Тайна «Звездного странника»

– А, знаю! Это клетки земных рыб! А теперь посмотрим, что там. – Андрей подошел к соседнему стеллажу. – Здесь птицы! – крикнул он. – «Королевский гриф», «Беркут», «Орлан», «Чибис», «Дикий индюк» и масса других!

С известными названиями птиц чередовались малопонятные: «Лирохвост», «Дронт» или просто написанные по-латыни.

Робот-нянька осторожно выдвинул один из мини-контейнеров. Там в герметично запаянных пробирках в питательном растворе плавали колонии клеток.

Лависса с трепетом смотрела на огромное генохранилище. Рядом с многометровыми стеллажами, где в контейнерах хранились миллиарды жизней, девочка казалась себе крошечной, вполне способной затеряться.

– Это что-то вроде Ноева ковчега: всякой твари по паре. Здесь хранятся клетки практически всех животных и растений. – Баюн кивнул на стеллажи. – Вы ведь проходили в школе историю Земли? Около тысячи лет назад, когда «Вселенский Орел» покидал Землю, планета испытывала величайший в своей истории экологический кризис.

– А, знаю! – перебил его Андрей. – Земля была перенаселена, леса вырублены, озоновый слой почти уничтожен, а животные и растения почти полностью истреблены и сохранились только в нескольких зоопарках и заповедниках.

– Но люди уже давно брали у уцелевших животных и растений клетки, по которым их потом можно было бы воспроизвести, и сохраняли их в генетических банках. На каждом из стартовавших с Земли звездолетов обязательно устраивались генохранилища, в которых клетки могли храниться веками. – И робот-нянька обвел взглядом огромный отсек, в котором десятки тысяч живых существ уже тысячу лет ждали своего часа появления на свет.

Лависса схватила Баюна за руку. Девочке на мгновение показалось, что из каждого маленького контейнера кто-то молчаливо и пристально смотрит на нее.

– Мне здесь не нравится, – пожаловалась она. – У меня такое ощущение, что я кому-то что-то должна или в чем-то виновата. Давайте уйдем!

– Хорошо, – согласился Баюн, и девочка почувствовала, что старый робот ее понял. – Здесь нельзя долго задерживаться. Мы могли нечаянно принести с собой какой-нибудь видоизменившийся за последнее тысячелетие вирус, к которому у клеток нет иммунитета.

Едва друзья вышли из генохранилища, как свет в нем погас и створки герметичного люка задвинулись. Генохранилище снова перешло в режим бессрочного ожидания.

– Надеюсь, они когда-нибудь смогут родиться, они ведь очень этого хотят. И мы должны им в этом помочь, – громко сказал Андрей, и, хотя мальчик не пояснил, кто именно эти «они» и кому ребята должны помочь, все и так было ясно.

Глава 22 ЛАБОРАТОРИЯ ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА

Пройдя немного по широкому коридору, Андрей, Лависса и Баюн оказались у отсека, на двустворчатых раздвижных дверях которого мерцали красные буквы: «Лаборатория искусственного интеллекта. Соблюдать особую осторожность!» В слове «осторожность» после мягкого знака следовал еще почему-то твердый, поэтому слово выглядело так: «Осторожностьъ!»

Когда друзья подошли ближе, твердый знак вдруг перестал мерцать, отделился от стены и принял уже знакомую форму космического колобка.

– Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел! – затараторил колобок. Он растягивал в улыбке мягкий рот, хитро щурился и прыгал вокруг ребят, приглашая их поиграть.

Лависса погладила колобка по круглому мягкому затылку. Он завис в воздухе рядом с девочкой и довольно запыхтел, надув толстые губы.

– Как ты нашел нас, база же такая огромная? – поразился Андрей, обрадованный неожиданному появлению колобка.

– У космических колобков потрясающее чувство пространства, – пояснил робот-нянька. – Думаю, всего несколько минут назад он был совсем в другой галактике. Смотрите, кого он передразнивает!

Действительно, в этот момент колобок превратился в какую-то упругую сероватую губку, из которой то и дело вытягивались длинные щупальца с присосками.

Подскакивая, колобок на мгновение загородил от света фотоэлемент лаборатории искусственного интеллекта, и тотчас массивный люк отъехал в сторону. За первым люком оказался еще один, который тоже после непродолжительной задержки открылся. Робот-нянька покачал квадратной головой с антеннами. Он знал, что двойные люки устанавливались на самых важных объектах базы, когда разгерметизация отсека может привести к разгерметизации целого уровня, а то и всего звездолета.

– Ну что, посмотрим на лабораторию? Только одним глазком! – И прежде чем робот успел ему запретить, Андрей шагнул в отсек. – Ого-го! Идите сюда! – донесся оттуда его взволнованный голос. – Здесь полно всяких жутких штук! Такого и в страшном сне не увидишь!

Баюн и Лависса зашли в лабораторию, и им показалось, что они очутились в музее монстров и кошмаров. Лависса едва не вскрикнула, и ей пришлось даже прикусить кончик своей косички.