Тайная игра

На столе валялся опрокинутый простой керосиновый фонарь – редкая вещица. Мануэль перевел луч света в угол, где темнела какая-то куча. Куча оказалась ватником, старым, в масляных пятнах, вдобавок изъеденным ядовитой слюной свиньи, из его многочисленных прорех торчали белые клочья.

– Кто-то здесь побывал, и свинью он отпугнуть не сумел, может быть, не знал, как. Она явилась, ободрала с гостя эту… куртку, а ее хозяин успел убежать, пока грим терзал добычу. Они туповаты.

– Гримы?

– Люди. Как можно было лезть в усыпальницу магов, никак не позаботившись о своей безопасности?

– У него же под рукой не нашлось учителя истории, чтобы бросить в пасть чудовища!

– Вы преувеличиваете. Вам ничего не грозило.

– Она мне накапала слюной на ботинок, и он теперь еще сильнее протекает.

– Примите мои соболезнования. Ага, вот и наши пропавшие Ксавьер и Эрнан.

Мануэль направил луч на мраморные таблички сперва над одной нишей, затем над другой. В соседней угадывался беспорядок, и Мануэль, приблизившись и водя фонариком, начал что-то бормотать себе под нос. Лео разглядел сдвинутую крышку каменного гроба и хотел подойти ближе, но инквизитор жестом остановил его.

– Тело, очевидно, тревожили. На правой руке что-то было, поэтому вор просто сломал ее в суставе и снял это. Возможно, браслет. За пять лет кости сделались хрупкими. Неудивительно, что свинья взбесилась. Остальные ниши выглядят неповрежденными.

– Браслет? Наш браслет? Артефакт Эхеверии?

– Ну или наручные часы… или какое-нибудь невинное украшение.

Мануэль перевел луч на черную мраморную табличку. На ней распростер крылья выгравированный ворон. «Алонсо Эрнан Риган» и даты.

Лео обвел взглядом темную усыпальницу, перечеркнутую белым конусом луча. Где-то тут лежат Милица Риган, их с Алонсо дочь-подросток, и вон там – оба сына, все погибли за несколько дней. Все убиты проклятым браслетом. Кто его проклял? Не сам ли Риган в момент смерти от руки собственного голема? Предсмертное проклятие сильного мага – отвратная, надо сказать, штука.

– Я все посмотрел, что мне было нужно, – прервал его невеселые размышления Мануэль. – Пойдемте загоним животное, нечего ему бродить на свободе и подвергать опасности себя и окружающих.

– Такое впечатление, что вы просто обожаете сельское хозяйство, – не удержался Лео. – Сколько забот о свинье!

– Во времена моей молодости вокруг было сплошное сельское хозяйство, – буркнул Мануэль, направляясь к выходу. – Ни одного завалящего трамвая, не говоря уж о такой вершине человеческого гения, как холодильник.

– А я думал, во времена вашей молодости кругом бродили мамонты.

– Вы мне льстите, Лео.

Найти грима оказалось несложно: из зарослей колючих кустов позади склепа доносилось восторженное похрюкивание, скрежещущий визг и сомнительное чавканье. Мануэль бестрепетно углубился в кусты, Лео из чувства противоречия, вредности и неистребимого любопытства последовал за ним. Зловещая свинья разметала останки букета вдоль железной ограды и теперь валялась на спине, как огромная псина, сипло вереща и вминая в ледяную грязь раскрошенные лавровые листья и последние ягоды рябины. Ее короткие черные с острыми копытцами ноги попеременно то дрыгались в воздухе, то напряженно выпрямлялись, как ножки табуретки.

– Посветите-ка мне. – Инквизитор сунул ему в руки фонарик.

Не особо церемонясь, он подошел к свинье ближе и прервал блаженство, отвесив изрядного пинка.

– Подождите, Мануэль, но надо же начертить магический круг! Надо связать грима, обездвижить. Даже мне известно, что изгнание или призыв существа из Сияющей Клиппы требует сложных манипуляций и жерт… о-о-о Ястреб!

Невысокий и с виду хлипкий инквизитор сделал шаг с разворотом, как тореадор с мулетой, пропустил кинувшуюся на него свинью и ловко ухватил за щетину на загривке. Чудовище затормозило, взрыв копытами землю, задние ноги выехали вперед, а передние забились в воздухе. Свинья грохнулась бы на спину, не удерживай ее на весу рука инквизитора.

– Пожертвую ей свои перчатки, – процедил Мануэль сквозь зубы. – Она потеет какой-то щелочной дрянью. Ну, пошла! Светите, Лео, светите, не опускайте фонарик.

Очередной увесистый пинок – и Лео в оторопении наблюдал, как визжащего грима волокут по окончательно перепаханной дорожке. Круг света заметно дрожал – Лео не сразу понял, что это у него руки ходуном ходят.

Что же де Лерида сам за тварь такая? Ши необычайно сильны, но они и палкой не дотронутся до выходца из Миров Скорлупы. Или Лео что-то не знает о ши?

Мануэль меж тем зашвырнул свинью за ограду склепа Риганов, захлопнул калитку, запер ее на щеколду и кинул следом изгаженные перчатки.

– Порядок. – Он подошел к Лео и забрал у него фонарик. – Ну что стоите, пора обратно ехать. В обморок падать будете?

– Н-нет. Мне все очень понравилось.

– Вот и хорошо.

К машине они возвращались в глубоком молчании.

– Подвезти вас? – спросил Мануэль, устраиваясь на водительском кресле. – Вы ведь не в школе живете?

– Да, в Сиреневом Квартале. Если подвезете, буду благодарен.