Тайная история человечества

На вид незнакомец показался вполне нормальным парнем с цепким взглядом и армейской выправкой. «Серьезный мужик, внушает», — уважительно отметил про себя Том. Познакомились. Человек с замашками военного и впрямь оказался лейтенантом особого отдела Армии США. Вдобавок, обладающим очень важным качеством: он умел слушать. Разговорились. Том сам не заметил, как выложил все, что с ним произошло за последние несколько лет, включая сегодняшнее утро. Про мать, бросившую его в десятилетнем возрасте на попечение бабки и укатившую с новым хахалем в другой штат. Про жирного урода-босса, выгнавшего с работы в начале недели без предупреждения и какой-либо компенсации. Про бывшую подружку-потаскушку, прощально помахавшую ручкой из незнакомой машины всего сорок минут назад.

Выпили, помолчали. Вместе вспомнили первый публичный контакт с Чужими. Гигантский диск их космического корабля тогда произвел настоящий фурор. В то время лейтенант был обычным сержантом и его командование ожидало паники среди населения. Конечно, обывателям постепенно приоткрывали завесу тайны, морально готовя к прямому контакту с инопланетным разумом, но… на всякий случай, воякам выдали шоковые заряды и гранаты со слезоточивым газом. Обошлось. Выпили еще, посмеялись.

Вечерело. Бар постепенно наполнялся посетителями. Лейтенант оказался настоящим другом и даже проводил мертвецки пьяного Тома до его съемного пристанища в дешевом модуль-отеле. По пути Том постоянно ронял непонятные глянцевые листочки. Лейтенанта это злило. Том искренне огорчался. Кажется, в баре они обсуждали новую перспективную работу. В какой-то момент обшарпанный пластик двери скрыл за собой нового знакомого, оставив Тома один на один с пыльной тишиной убогого номера. Шатающееся тело едва успело рухнуть на хлипкую кровать. Том мгновенно уснул, уже не слыша последние слова лейтенанта. Возможно, к лучшему.

— Позаботьтесь о том, чтобы эта пьяная скотина прибыла в расположение части Мэйнфрейм к шести утра. Теперь этот ублюдок — собственность Прикрытия, — из голоса военного вербовщика напрочь пропало всё дружелюбие. Так у Тома появилась возможность проявить себя на военном поприще и стать национальным героем. Правда, скорее всего — посмертно.

До некоторых пор мало кто знал, что инопланетные агенты давно сотрудничают с представителями земной власти. Следствием этого явился некоторый скачок электронных и биологических технологий. Впрочем, активно вмешиваться в развитие человечества редкие визитеры не желали, предоставляя людям самим решать свои многочисленные проблемы.

Человека не пытались поработить или съесть его мозг, инопланетян не интересовали природные ресурсы или предметы искусства. Гости из космоса держались в тени ровно до тех пор, пока их огромный корабль, не скрываясь, вошел в плотные слои атмосферы Земли. Именно тогда весь мир официально узнал, что человечество не одиноко. Низкорослые гуманоиды с сероватой кожей пришли просить помощи.

Первое время Тому пришлось туго. Солдат Прикрытия — заведомый смертник. Не удивительно, что на службу подбирали по принципу «кого не жалко». Основной контингент составляли проштрафившиеся военные, должники, свихнувшиеся патриоты и наивные бродяги, вроде самого Тома. Немного поразмыслив, командование решило отказаться от идеи принудительного найма бывших и действительных заключенных. Все-таки полным отморозкам оружие доверять не стоило. У тех, кто передумал служить, не выдержав физических и эмоциональных нагрузок, была альтернатива — пожизненная каторга за досрочное одностороннее расторжение государственного контракта. Как же Том проклинал того лейтенанта! Вспомнить бы еще его имя…

О спешно сформированном Прикрытии ходило множество легенд: про волшебную инопланетную экипировку, чудо-оружие, новейшие гаджеты и страшные импланты. Слухи не врали. Как и про то, что бойцам предстояло умереть, защищая одних неожиданных пришельцев от других. Том прекрасно осознавал план командования относительно Прикрытия. Отличная идея — одним махом избавиться от кучи социопатов и одновременно «обкатать» новейшее вооружение. Еще Том думал о словах взводного.

Кто-то из вышестоящего начальства проболтался, а «солдатское радио» тут же подхватило шокирующую новость. Оказывается, первого человека вывели в своих лабораториях дальние предки наших низкорослых друзей из космоса! По природе своей являясь неконфликтным видом, серые человечки на определенном витке своего развития обнаружили в глубинах космоса неких четырехногих и четырехпалых собратьев по разуму. «Собратья» не разделили энтузиазма от встречи и быстренько развязали войну. Не ожидавшие такого поворота, мирные существа понесли огромные потери. Именно тогда в умных и порядком побитых инопланетных головах родился долгосрочный план о создании новых существ с контролируемой агрессией. Так сказать, боевой биологически-самодостаточный резерв с далеким прицелом на будущее. Тщедушные серые человечки щедро засеяли Землю людьми.