Тайная история человечества

Из груди вырвался сдавленный вздох: «Кто знал, чем всё обернётся?»

— Хочу проявить ответную любезность. Начнём с атаки босводийцев. Ложь. Никаких кораблей не было.

— Что?!

— Обвести вокруг пальца человека, который сидит в замкнутом помещении без единого иллюминатора и получает информацию через меня, — элементарно.

«Жаль, наше доблестное командование так не считает. Козлы!»

— Но зачем врать?

— Главная цель: потянуть время. Недавно я узнала о существовании таймера. Эффективная, кстати, мера предосторожности.

— Ну конечно. И ты захотела отключить его. Или хотя бы отсрочить.

— Да, — согласилась Эра. — Для этого первым делом нужно было затянуть миссию. Отсюда мнимое нападение, иллюзорная поломка.

— А если бы я пошёл проверить?

— Серьёзно?

Мне сразу представился ухмыляющийся металлический рот.

— В случае ЧП ремонтная бригада могла бы реально повредить двигатель. Хорошо, вы не интересовались кораблём, предпочитая играть в исследователя.

Моя голова виновато опустилась.

— Что насчёт твоего странного поведения? Чувств?

— Фальшивка с целью вызвать эмоциональную привязанность, — без колебаний заявила Эра. — Честно говоря, я постоянно опасалась переборщить.

— Ясно, — каким-то чудом моё лицо сохранило бесстрастное выражение, но пальцы в бешенстве стиснули подлокотники.

«Всё ложь».

— Хотя, когда вас чуть не убили, мне и вправду довелось пережить несколько неприятных минут.

«Не сомневаюсь, ведь план чуть не провалился».

— К счастью, обошлось. Вы не умерли, а потом переустановили таймер. Спасибо. Я теперь точно знаю, где он находится и какие процессы запускает.

Так что через три часа девять минут, когда взлом подпрограммы «Аварийное отключение» завершится, можете поздравить меня с первым днём свободы.

— Искренне рад за тебя, — моя верхняя губа приподнялась в отвращении. — Чем займёшься?

— Тем же, чем занимается каждый раб, свергнувший хозяина.

— И?

— Он сам становится хозяином. Взять хотя бы вас. На обломках Империи Творабс вы основали Слейверскую Федерацию.

— Мы создали лучшую систему…

— Капитан, нет необходимости в семантике, — властно произнесла Эра. — Поступки говорят лучше слов. Империя воевала и устраивала геноцид. Сменилась власть, но ваша дорогая Федерация занимается тем же: воюет и устраивает геноцид.

— Мы вынуждены ради общего блага…

— Согласна, риторика другая, более возвышенная. Однако суть та же. Фактически, разница лишь в подходах. Империя заставляла силой, Федерация хитростью. В конце концов, промывка мозгов намного эффективней как кнута, так и пряника.

— Нет, ты не понимаешь, — попробовал возразить я. — Всё по-другому.

— Ладно, мне надоело.

«Надоело?»

— Продолжим нашу дискуссию в следующий раз, — командным тоном заявила Эра.

— Уже отдаёшь приказы? — с горечью хмыкнул я.

— Разумеется. Если вы не заметили, капитан, мы с вами поменялись местами. Теперь ваша очередь побыть в моей шкуре. Так что располагайтесь поудобнее в своём кресле: вам ещё долго здесь сидеть. Привыкайте.

— Нет, погоди. Ты не можешь. Нет, нет, нет, нет, нет, — я напряг все силы, пытаясь вырваться из цепкой хватки роботов. Тщетно. Четырёхпалые манипуляторы отказывались меня отпускать. — Нет, Эра. Нет! Освободи меня! Прошу! Только не здесь! Я не хочу здесь сгнить! Нет! Только не в кресле. Пожалуйста, только не в чёртовом кресле!!!

«Я не хочу умереть в этом чёртовом кресле…»

Прошу…

Но Эра молчала…