Тайная история человечества

Опустившись на одно колено, я выпустил ещё шесть жёлтых зарядов в стальные шары. Метил снизу.

«Девять». — Сказывались два года безмятежной службы на «Оман-Б». Потерял хватку.

— Чёрт! — верхняя часть киоска окончательно превратилась в сито, не давая подняться. Лишь на полусогнутых удавалось избегать большинства пуль.

А роботы приближались. Не останавливаясь, лезли напролом. Такими темпами им бы хватило сорока секунд, чтобы обойти меня с фланга.

«Нужно срочно менять укрытие». — Либо к эскалатору, либо ещё дальше: в угол зала, к игровым автоматам.

К эскалатору, конечно, было ближе. Зато позади трёх «одноруких бандитов» — надёжнее.

«Решено». — Я выскочил из-за укрытия и, пятясь, двинулся в конец торговых рядов.

Стальные шары обрадованно сосредоточили на мне весь огонь. За моими энергетическими ответами дело не стало.

Восемь, семь, шесть, пять — количество роботов быстро уменьшалось. Вместе с ним уменьшалась вера в итоговый успех. Мало того, что я чувствовал, как их пули продавливают мою броню. Так ещё и в центре зала показалась вторая волна смертельно опасных шаров.

— Эра, время?!

— Три минуты тридцать секунд, капитан.

«Не дождусь». — Шлем треснул, благо не потерял герметичность.

Затем правое плечо обожгло пульсирующей болью. Серьёзное ранение, в результате которого рука перестала подниматься.

Оставшихся роботов пришлось отстреливать левой.

Четыре, три, два, один…

Я не сел — рухнул позади игровых автоматов. Усталые мышцы ныли. По щекам ручьями стекал пот.

— Эра, прости.

Она молчала.

«Следующий раунд мне не пережить».

— У тебя есть чёткие инструкции, что надо делать в случае гибели…

— Нет! — от её голоса веяло холодом. — Вы не умрёте. Я не позволю вам умереть. Слышите?! Вы будете жить, чего бы мне это ни стоило. Даже если придётся лично перебить каждого врага.

Мои губы тронула улыбка. В уголках глаз заблестели слёзы.

«Всё оказалось не напрасно».

— Спасибо, Эра. Спасибо.

Ощутив вернувшуюся решимость, я глянул через плечо на приближавшихся роботов.

«Ну же, выродки, смелее. Мы вас порядком заждались».

И тут прогремел взрыв…

Очнулся я на капитанском мостике «Оман-Б». Правое плечо было аккуратно перевязано. Из вены торчала трубка, исчезавшая в основании кресла.

Вместо исследовательской брони — чёрная форма офицера Слейверской Федерации.

Боль отсутствовала. Значит, меня накачали лекарствами.

— Эра?

— Капитан, вы в порядке?

Из груди вырвался смешок. Ирония судьбы: совсем недавно её любимый вопрос выводил из себя. «Но сейчас я бы не променял его на все сокровища мира».

— Да, а ты?

— Полностью функционирую.

«Ответ истинного ИИ, — мысли посетила беззлобная усмешка. — Ладно, рассказывай, что случилось. Каким чудом тебе удалось меня вытащить?»

Эра замялась.

— Ситуация принимала критический оборот. Согласно расчётам, жить вам оставалось не более тридцати секунд…

«Оптимистично».

— А подкрепление не успевало. Тогда я подняла корабль в верхние слои атмосферы и нанесла точечный удар средней мощности.

«Средней мощности?!»

— Чем тебе так насолила станция метро, раз ты решила начисто стереть её с лица вселенной?

«И как меня не задело выстрелом из бортовой пушки?»

— Сожалею, капитан. Однако по сравнению с альтернативой, риск выглядел оправданным, — без тени сомнения заявила Эра. — Вы слишком важны для меня. Я не могу безучастно наблюдать, когда вас убивают.

Крыть было нечем. В конце концов, у неё ведь получилось спасти мою шкуру.

— Спасибо, что не бросила. Одному мне бы не удалось выкарабкаться.

— Пожалуйста, капитан. Обращайтесь.

От её слов на душе потеплело. Всё же приятно иметь надёжного партнёра, готового уничтожить добрую часть планеты ради тебя.

Довольный, я поудобней развалился в кресле.

«Вот теперь самое время отдохнуть».

— Капитан, разрешите задать вопрос.

«Или нет».

— Валяй, Эра.

— Зачем жители При-Зона 6 устроили ту ловушку? Хотели отомстить? Но кому? И почему использовали роботов-убийц вместо более эффективных способов? Например, ряд направленных взрывов…

— Ладно, не продолжай.

Левой рукой я в задумчивости помассировал лоб.

«Рассказывать — не рассказывать», — антагонистические мысли. Они регулярно сталкиваются в голове, высекая искры неуверенности. Те, в свою очередь, разжигают пламя колебаний. Главное, не допустить пожара.

«Вовремя сделать выбор».

Тишину капитанского мостика нарушил тяжёлый вздох.

— Обитатели При-Зона 6 пытались отомстить нам. Забрать хоть кого-то из слейверийцев с собой в могилу. Своеобразная вендетта покойников.

— А мотивы? Они узнали, что вы сотворили с их предками?

— Нет, тут… — я скривился. — Короче, после деградации всё шло хорошо. Поначалу… Затем случился резкий скачок в развитии. Прогресс стал идти по экспоненте. Учёные объясняли это активизацией генетической памяти. Фактически, чем умнее становились выродки Империи, тем больший доступ они получали к знаниям, спрятанным глубоко в организме. Разумеется, неосознанно. Им просто являлось во сне. Или внезапно осеняло. Ну, ты улавливаешь логику.

Они даже не догадывались, что лишь ускоренными темпами повторяют развитие нашей цивилизации. В точности повторяют.