Тайная история комиксов. Герои. Авторы. Скандалы

Есть у Аквамена той поры и свой «немезис» – пират Черный Джек. Это вполне себе современный бандит, жаждущий буквально реконструировать традиции славных пиратов прошлого. Сперва этот одноглазый тип даже одевается по «пиратской моде», но позже обзаводится, вместо банданы, стильной фуражкой. Черный Джек достаточно регулярно мелькает в историях об Аквамене, и вряд ли в этот период можно выделить более значимого его противника (разве что король «острова погибших кораблей» Саргассо из «More Fun Comics #78» и Яском, лидер бандитов в «More Fun Comics #82»). Остальные (немцы, японцы, гангстеры) достаточно типичны. С ними Аквамен не особенно церемонится – врагов он предпочитает взрывать к чертовой матери.

Сценаристами Аквамена сороковых называют (кроме Вейзингера) Мэнли Уэйда Уэллмана, Джозефа Грини, Джо Самачсона, Рут Кауфман, Пола Тэлбота, Дона Кэмерона, Джорджа Кашдана, Отто Биндера и Джека Миллера. Рисовали похождения героя Пол Норрис и Луис Казенёв. Герою не сильно повезло в плане продвижения, появившийся в одно время с ним Зеленая Стрела по тенденциям времени пользовался куда большей популярностью и регулярно занимал обложки (на обложках «New Fun Comics» Аквамен не появлялся никогда, исключение – это упоминание его имени на «More Fun Comics #81»). Позже появился еще один могущественный соперник – Супербой, а в марте 1946 года супергерои «переехали» в «Adventure Comics», оставив «More Fun» исключительно юмористическим журналом.

Аквамен времен «More Fun» – удивительный комикс. Он намного «реалистичнее» многих супергеройских историй своего времени (и очень прилично нарисован, особенно во времена Норриса). Конечно, тут хватает и нацистских вундервафель (вроде искусственного айсберга), и невероятных атак морских животных (с биологией сценаристы не дружили совершенно), но он не ударяется в совершенную «странность». Многое в нем опережает свое время, а сюжеты не страдают строгим следованием принципу «найти суперзлодея – победить суперзлодея». Научные сведения в нем подаются ненавязчиво (военная пропаганда, конечно, куда более заметна). Ничего совсем революционного в Аквамене тех лет, к сожалению, нет, но и назвать «средненьким» его нельзя. Это короткие беззлобные истории, которые не успевают наскучить. Даже в моменты ужасных испытаний Аквамен не бросается рефлексировать, а ищет выход, как, собственно, и полагается герою Золотого Века.

Итак, супергерои из «More Fun» перешли в «Adventure Comics» в 1946 году. Место Сэндмена, Стармена и «Герильи Марка Гиббса» заняли Супербой, Аквамен, Зеленая Стрела и Джонни Квик. Сэндмен, еще в 69-м выпуске усилиями Морта Вейзингера превратившийся в очередного «героя в трико и с напарником», создавался тогда Саймоном и Кирби. Креативная команда, сделавшая для National мощнейшие хиты Boy Commandos и Newsboy Legion, и обладавшая полнейшим кредитом доверия Джека Лейбовица, уже явно собиралась уходить на вольные хлеба, поэтому их Сэндмен был банальным клоном Капитана Америки. Блеклый Стармен и пропагандистская «Герилья» тоже не соответствовали духу времени. Остались только истории про «Сияющего Рыцаря».

Теперь журнал заполучил комикс «Супербой» о похождениях Супермена в отрочестве. Все, связанное с Суперменом в те годы, было таким же магнитом для читателя, как фотографии Элвиса в печатных изданиях лет через десять, и обложки всецело принадлежали «Человеку из Стали, когда он был ребенком». Зеленая Стрела шёл на втором месте по привлечению покупателей. Несмотря на схожую с Бэтменом основу, истории о Стреле были весьма интересны, в лучших традициях Золотого Века и с легким налётом грядущего Серебряного. Герой с сайдкиком-подростком всё ещё был свежей идеей. Джонни Квик (нужный тогда потому, что Флэш принадлежал All-American, а не National, до 1946 года бывших, по факту, разными компаниями) и Сияющий Рыцарь тоже, наверное, кому-то нравились, но журнал покупали явно не ради их новых похождений. Аналогичное справедливо и для Аквамена.

Период 1946–1949 годов – сложное время для супергероики. Нацисты с японцами, главное топливо для сюжетов, становились неактуальны, выглядели анахронизмом, коммунисты так и не смогли стать «достойной заменой», гангстеры выглядели старомодно, а до научной фантастики и каталогов суперзлодеев Серебряного Века нужно было ещё дойти. Подход «хук с правой и проблема решена» переставал работать, а цветастые костюмы уже не обеспечивали огромных тиражей. Читатель, заставший первых супергероев, вырос. Крайм-комиксы, нарождающийся хоррор – вот что выходило в топы. На необходимую эволюцию супергероика оказалась способна, но очевидным это стало в конце следующего десятилетия.