Тайная история комиксов. Герои. Авторы. Скандалы

Приключения Аквамена в этот период слабо отличаются от эпохи «More Fun». Основным художником был Луис Казенёв, позже его сменил Джон Дэли. С Казенёвом работали сценаристы Джо Самачсон и Дон Кэмерон, а с Джоном Дэли – прославленный Отто Биндер. Стиль Казенёва, близкий газетным стрипам, и стиль Дэли отличаются разве что более странными лицами у Дэли, но вот работа колориста у Дэли более «цветастая», морское дно больше похоже на будущие иные измерения Доктора Стрейнджа Стива Дитко, нежели на привычные серые камни и темный фон.

Его главным врагом по-прежнему является Черный Джек (окончательно определился его внешний вид – борода, серьга в ухе, капитанская фуражка), временами напоминающий Лекса Лютора по части изобретательства. Частым мотивом сюжета становится необходимость нахождения Аквамена вне воды (или только в воде) некоторое время, в 127-м выпуске используется классический прием с временной потерей памяти (излечивается, что любопытно, ударом крышки от кастрюли). В качестве напарника несколько раз появляется Арк, но сама по себе способность Аквамена общаться с морскими животными стала определяющей. В 117-м выпуске его слушаются даже чайки, а в 119-м выпуске сообщается, что он общается с фауной телепатически. Животные помогают абсолютно мультяшно: рыбой-пилой можно пилить! Главное же «оружие», засветившееся еще во времена «More Fun», – это электрические угри, которых Аквамен использует как аккумуляторы, но может и по морде ими отоварить. Частенько упоминаются реальные исторические события, связанные с историей флота или морскими легендами типа «Летучего Голландца» (в 121-м выпуске Аквамен даже путешествует во времени, нырнув в некий «странный водоворот», а в 133-м выпуске обыгрывается сюжет «Моби Дика»). Изредка появляются фантастические гигантские существа.

Другой сюжетной особенностью становятся сюжеты о людях с якобы сходными способностями Аквамена, на поверку оказывающихся киноактерами или жертвами преступников. В 132-м выпуске, например, напечатана история с громким названием «Аквагёрл», про девушку, которую бандиты заставляют выдавать себя за русалку, чтобы убедить всех, что видевший её бизнесмен – сумасшедший, раз ему русалки мерещатся. В 136-м выпуске – юноша Чак Финн, который научился плавать почти как Аквамен, но бандиты угрозами заставляют его воровать. Несмотря на то, что Аквамен частенько утверждает, что никаких русалок не существует, в 139-м выпуске на подводном суде над злодеем Саймоном Драго, объявившим себя истинным хозяином морей, присутствует самый натуральный мужик с рыбьим хвостом.

Личная жизнь Аквамена перестает быть загадкой, поскольку в 130-м выпуске нам рассказывается про его влюбленность. Объектом симпатии повелителя морской стихии становится Эстер Грейбл – киноактриса, сыгравшая женщину со способностями Аквамена. Герой влюбляется в неё, посмотрев фильм, и тут же едет к дамочке, чтобы предложить ей руку и сердце. Он спасает её от антропоморфной гориллы в штанах и выполняет её желания, чтобы убедить в серьезности своих намерений и безграничности возможностей: приносит ей кусок айсберга (для свежести лица), достает крупные жемчужины, «делает радугу» при помощи двух китов и их водяных струй (и катается на ней!). Но дамочка вдруг заявляет, что никогда не плавает, чтобы не смыть косметику. И тут вдруг оказывается, что все это приснилось Аквамену на пути в Голливуд. В жизни же Эстер бросается к герою с приветствиями (желая «получить несколько уроков плавания»), но он, впечатленный сном, отвергает её. Это одна из немногих по-настоящему новаторских историй про Аквамена своего времени, предвосхищающая «воображаемые истории», ставшие популярными в дальнейшем.

Когда материал об Аквамене только задумывался, мне стало любопытно: можно ли как-то понять суть супергеройской иерархии? Почему один герой становится кумиром поколений, а другой – скучноватым приложением? И, если уж говорить напрямую: как Аквамену удалось пережить все эти годы, если были заброшены похождения других, более, казалось бы, любимых публикой супергероев? Ответ простой: он слегка опережал своё время. Слегка.

Приключения его в Золотом Веке – это самый, что ни на есть, массовый комикс. Читателю повествуют только о бесконечной цепи приключений Аквамена, как о похождениях Ника Картера. Не важна предыстория героя, не важна его психология, не важно вообще ничего, кроме его строгой функциональности: «увидел чудовище – победил чудовище». В своей первой версии герой не менее убедителен, чем, скажем, Шерлок Холмс. Отец натренировал его по методикам атлантов. А кто его знает, какой там у этих атлантов уровень науки? Морской Монарх может долго находиться под водой и шустро плавать. Чуть позже авторы награждают его типичной супергеройской слабостью – терять силы, долго находясь без (или вне) их источника.