Тайная любовь княгини

— Я-то?.. Идем! — Удало махнул дланью отрок, как будто рубил непокорную голову.

Постояли малость воинники близ костра, а потом канули в ночи незамеченными.

— Батюшка-государь, — вошел в шатер старицкого князя подьячий Семен Мальцев. — Изменщики кругом.

— О чем ты глаголешь, холоп?

— Доверился ты, государь, пришлым, — продолжал взволнованный подьячий, — а они тебя оставили.

— Как так?!

— А вот так, батюшка, — горевал Семен Мальцев. — Когда сбор трубить стали, так посошную рать на треть недосчитались. А там, где переяславцы стояли, так вообще никого не сыскать.

— А что же караульщики? — опешил Андрей Иванович.

— Пьяны были! Едва добудились.

— Казнить всех караульщиков торговой казнью! И немедля.

— Будет сделано, батюшка-государь. Накажем! Только хочу сказать, Андрей Иванович, что перебежчика мы захватили. Сбросил с себя броню и босым от лагеря бежал.

— Привести окаянного!

Рынды ввели в княжеский шатер детину лет двадцати, остроносого и тощего, как сурок в весеннюю пору.

— Почему ты оставил воинство? — почти по-дружески поинтересовался Андрей Иванович.

— Скука меня одолела, князь… тоска взяла… Да и помирать не больно-то хотелось. Грамоту около костра нашел, в которой писано, что будто бы Иван Овчина супротив тебя силу великую собирает. Слабость меня одолела да сомнения большие взяли. Вот почему и подался до дома. А так, государь-батюшка, я на твоей стороне. Великую княгиню совсем не жалую, а о полюбовнике ее — Иване Овчине — и слышать не могу. Ежели не веришь, так крест поцелую на том.

— Неужно только по грамоте бежал? А может, надоумил тебя кто?

— Истинный бог, по грамоте, — крестился детина, вытягивая остроносое лицо.

— Вот что, Семен, — сурово оглядел старицкий князь верного холопа, — возьми этого детину под свою опеку и лупи его до тех самых пор, пока всех злоумышленников не укажет.

— Это я с охотой. А ну пошел, раззява! — ткнул перебежчика в спину подьячий. — Вяжите его, молодцы!

Парня опрокинули на пол, скрутили ему руки и ноги бечевой и выволокли из шатра.

Перебежчика пытали люто: хлестали бичами, ставили коленями на уголья, окунали с головой в студеную майскую воду. Он выныривал из реки, едва хватал глоток воздуха, а дюжие рынды вновь наседали на плечи ворогу.

— Так кто с тобой супротив князя зло умысливал? — сурово вопрошал Семен Мальцев.

— Да разве их всех упомнишь, — захлебывался детина.

— А ты попытайся!

Подьячий лениво взмахивал ладонью, и парень вновь хлебал очередную порцию мутной речной воды.

— Тишка с посошной рати… Десятник Михаил с полка правой руки… Сотник из углицкого отряда… — перечислял, словно воду выплевывал, перебежчик. — Затем повар с княжеского обоза Егорка Пыжев…

— А не врешь? — щурил глаза Семка Мальцев.

— Да как же можно, господин? Да разве я бы посмел?

— А вот это мы сейчас проверим. Эй, рынды, помогите дитятке разговориться. Окуните его на самое донышко.

Служивые охотно выполнили наказ и так усердно ткнули парня лбом о дно, что тот не только напился речной водицы, но и вдоволь отведал песка.

— Господи!..

— Ну как, надумал, детинушка?

— Надумал, батюшка. Надумал! — выдыхал перебежчик. — Озарение нашло, всех вспомнил! Среди прочих недругов был рында княжев Матвей Скороходов.

— Так… Продолжай дальше.

— В полку левой руки на мятеж подбивал сотник Елисей. Он крамольную грамоту у костра читал, а еще глаголил, что незачем служить князю-лихоимцу, который супротив божьей воли идет, — едва отдышался плененный. — Говорил о том, что, дескать, через день-другой вся рать на сторону московского князя перекинется. Всего лучше было бы, глаголил он, скрутить Андрею Ивановичу руки да приволочь его к стопам государыни-матушки. А теперь поверил, господин?

— Отвяжите его, рынды, — распорядился подьячий, — да держите покрепче. А я к Андрею Ивановичу поспешу.

Старицкий князь не спал. До шатра доносилось легкое потрескивание полыхающего костра, и на душе от того становилось преспокойно. Князь Андрей думал о том, что так же безмятежно ему было в далеком детстве, когда матушка напевала колыбельную. И речь ее в эти часы текла так же плавно, как широкая река, уносящая свои воды в море-океян. Красивые слова обволакивали его теплом, и он погружался в сон вместе со сказкой.

— Господин Андрей Иванович, — сунул в шатер голову подьячий Семен. — Дозволь до твоей милости.

— Проходи. С чем пришел, холоп?

— Я тут перебежчика с пристрастием допросил. Того самого, что ты мне отдал.

— Ну-ну! — Андрей Иванович с сожалением подумал о том, что матушкина колыбельная, подобно спугнутому голубю, улетела ввысь, к небесам, и должно пройти еще немало времени, чтобы она вернулась вновь.

— Тут такое дело, князь. Узнал я, что крамольные грамоты были писаны в воинстве Ивана Овчины, а потом с лихими людьми подброшены в твои полки. Супостаты их читали и других ратников к мятежу склоняли.

— Кого назвал перебежчик?

— Я тут записал, Андрей Иванович, — развернул бумагу подьячий. — Числом их более пятидесяти… Есть среди них десятники и даже два сотника. А еще я и других смутьянов выведал… более ста их, батюшка. Что повелишь делать с этими крамольниками?