Тайная Москва. Волхв Нижнего мира

– Я не знаю подробностей. Но вроде мутант не имеет права вызывать человека.

– Пришлось самому его вызвать.

Вероника поперхнулась коктейлем.

– Ты сам?! Зачем?

– Такой расклад. Я застрелил на границе нарушителя. Какого-то там бароньего брата. И типа семейство объявило меня кровником. Короче – заказали. Мне посоветовали вызвать их барона на дуэль.

– Да ладно. Ты служил государству. Оно обязано тебя защищать.

– Ага, так и объяснили. Что если г’торхи насверлят мне дырок, княжество резко возмутится.

– То есть действовал по закону от имени Руси, а отдуваться должен лично. Хрень какая-то.

– Не то слово. Совсем одного меня, конечно, не бросили. Научили кой-чему. Но даже патроны на дуэль я за свой счет покупал.

– И ты его убил.

– Иначе не сидел бы тут.

– Помогло?

– Неа. Как из армии свалил и на виду живу – за три месяца два покушения.

– Опять кого-то убил.

– Одного. Второй раз стреляли издалека, промазали. Армия меня кой-чему научила.

Веронике остро захотелось курить. Зная, что на Руси это не приветствуется, она воздерживалась, воткнув в себя нейтрализующее заклятие. Тут, к ее удивлению, закурил Артем. Ну да, он же родом сверху, где курят больше, чем в Нью-Амстердаме.

– Дай затянуться.

Он недоуменно уступил сигарету, увидел как она укоротилась на добрый сантиметр.

– С Питера почти не курила. Ф-ф-ф, – она выпустила дым. – Тебя выгнали из погранцов за дуэль?

– Наоборот, вроде как героем стал. Лейтенанта получил, до этого в унтерах бегал. Потом нас послали на задание. Мы его выполнили. Сложно было, двух парней потеряли. А по возвращении говорят – задание неправильное, вон из армии. Нашли стрелочников.

– То есть тебя натурально подставили.

– Конкретно. А я в кредит квартиру взял. Вот и пришлось на арену идти. Еще одно объяснение, чего не женат.

– Какое?

– Если меня грохнут, жене ипотеку платить. Не всякая сможет, дорого.

– Даже так. Вроде ж наемники не насмерть дерутся.

– Ха! Прикинь, стоит двухметровый бугай, втыкает мне в пузо ножик, при этом только и знает Роду молиться: лишь бы Артемчик не умер, только бы кровью не истек. Не поощряется, но с несмертельных драк двух-трех в месяц несут вперед копытами.

– То есть внизу тоже хреново.

– А везде так. Нет нормальной жизни.

– Печально.

– Ничего, скоро изменится.

– Артем, как?

– Увидишь. И тем уродам, что нас на задание «не посылали», отольется по полной. Мало не покажется.

– Говоришь загадками.

– Подробнее не могу. Лучше про себя скажи.

«Надо же, какой любезный. Подавляющее большинство самцов способно без перерыва говорить о себе. Сегодня меня бы это устроило».

– Тоже не все хорошо. Отец – инженер, специалист по немагической механике. В Тайной Москве не смог пристроить ни одно из своих изобретений. Давно работает в Америке, мать с ним, преподает русский язык.

– Америка отсталая.

– Пока – да. Вспомни верхнюю историю. Штаты в первые сто лет после независимости от Англии тоже были куда слабее России. А сейчас к ним без фиги не подойти, – Вероника увидела, что Артему вспоминать нечего. Похоже, его вообще не занимало ни одно дело, кроме имеющего непосредственный практический интерес.

– У Руси Источник.

– У России тоже больше природных богатств, чем в США. Зато янки промышленную революцию сделали раньше и глубже. История может повториться.

– Не позволим. Я обещаю, перемены будут.

– Эх, Артем. Не боишься, что тебе в третий раз покажут идеальный мир, где хозяин говорит мудрые решения, а ты только исполняешь приказы? Потом в один непрекрасный день появятся детали, которые не послать к черту. А?

– Не знаю. Я с людьми, которым верю. Они доказали. Они прикрывали мою спину, я – их.

– Надеюсь. Третий раз на одни грабли больно наступать. Может, пора своей головой подумать?

– Я не слишком умен, зато надежен. Поэтому работаю с умными людьми. Пусть они выбирают.

– Это твой выбор и твоя жизнь. Нам не пора? Метро закроется.

– Есть другие переходы. Пошли.

Тайная Москва встретила душной ночью. Зато воздух, не загаженный миллионами бензиновых и дизельных моторов, показался упоительным. Вероника, как и в прошлый раз, села в такси, вызванное с мобильника.

– Спасибо за «Скорпов».

– И тебе спасибо… Ничего, что грузанул своими проблемами?

– Грузи. Похоже, тебе не с кем выговориться.

– Можно еще?

– Звони.

Электромобиль скрылся в ночи, Артем поплелся домой, весь настолько в растрепанных чувствах, что напади сейчас на него наемник г’торхов – мог и сплоховать.

Запиликал телефон.

– Вы снова в сети и возле дома. Вы одна?

– Да, полковник.

– Нормально получилось?

– Да. Завтра можем встретиться. Расскажу.

– Сегодня.

– Я устала.

– Три часа ночи. Проснетесь, наступит ваше завтра, которое – мое сегодня.

– Не буду спорить. Часов в двенадцать вызову такси.

– Жду.

«Сотрудничество спецслужб», а командует будто начальник, фыркнула Вероника, не тешась, впрочем, иллюзией, кто кому может отдавать команды.

Уложив содержание вчерашних бесед в двадцатиминутный дайджест, она вопросительно посмотрела на Демченко. Что дальше?

– Он точно не упоминал, в чем именно выразится радикальное улучшение?