Тайная наследница

Что отряду гвардейцев какая-то горстка челяди? Как будто леди Ильена не знала, как ведут себя военные в замках, где становятся на постой! Им ничего не стоит переиметь всех подряд, от госпожи до кухарки.

А она поклялась наместнику, что Алиана девственна.

От всего этого, от необходимости ехать завтра на Бал Тринадцати у леди Ильены кругом шла голова. А не поехать нельзя, год назад ей стоило большого труда выбить пригласительный. В конце концов она решила, что один ужин они смогут пережить. А после ужина сразу она спрячет Алиану в безопасном месте. Придется падчерице немного посидеть взаперти, зато она сможет отлучиться на три дня. Всего три дня, больше ей не нужно. А дальше... Честно говоря, Ильена плохо себе представляла, как она переживет оставшийся до обручения месяц. Главное, чтобы обручение Алианы состоялось.

Но сейчас все должно было пройти без накладок, а ей трудно было справиться с эмоциями. Леди Ильена рвано вздохнула и начала, сцепив вместе руки:

- Дитя мое, Ли...

***

Хммм? Алиана невольно напряглась, а та продолжила, понизив голос:

- Все, что я делаю, делаю исключительно для твоего блага. А ты потом... когда все свершится наилучшим образом, не забудь о нас. Обо мне и твоем брате Эмиле.

Вот сейчас у Алианы чуть глаза не полезли на лоб, потому что мачеха говорила искренне. И нет, конечно, она не собиралась отказываться от своих планов любой ценой избежать этого замужества, но она давно уже научилась прятать свои мысли.

- Разумеется, матушка, - произнесла она.

Мачеха смерила ее долгим испытующим взглядом, потом наконец взволнованно выдохнула:

- Хорошо. А теперь давай приступим. Ты сегодня должна выглядеть красивой.

Дальнейшее тянулось долго и происходило в молчании.

Няню к ней не пустили, они по-прежнему оставались только вдвоем. Леди Ильена была очень сосредоточенна, и это невольно передалось Алиане. Мачеха одевала ее и укладывала ей волосы сама. Спустя некоторое время Алиана не могла узнать себя. Из зеркала на нее смотрела незнакомая красавица.

- Сейчас наложим макияж, - сухо проговорила мачеха.

Она же подкрашивала ей глаза, удлиняя контур, и наносила легкий слой румян и блестящий состав на губы. Оставалось буквально несколько штрихов, как раздался быстрый тревожный стук и дверь отворилась.

- Какого черта?! - весьма неизящно прошипела мачеха, увидев камеристку.

А та склонилась и испуганно проговорила:

- Госпожа, прибыли!

Мачеха на миг побледнела и даже схватилась за грудь. Однако тут же взяла себя в руки. Махнула прислуге, а сама оглянулась на Алиану и жестко произнесла:

- Идем со мной. До начала ужина будешь в моей спальне.

Алиана промолчала. Опять все непредсказуемо менялось, но она, во всяком случае, вышла из комнаты. 

Потом они быстро двигались по коридорам, слышно было только их дыхание и шуршание юбок. Мачеха заметно торопилась, ее покои находились в противоположном крыле замка, и, чтобы попасть туда, надо было миновать широкий холл.

К тому моменту, когда они подошли, в холл твердой походкой военного вошел молодой мужчина. И замер, прикипев к Алиане взглядом.

Глава 3

Мачеха немедленно вышла вперед и постаралась закрыть ее собой. Что было непросто, ведь Алиана была выше ростом. К тому же было поздно прятаться, мужчина ее уже заметил. И сейчас, пока представлялся леди Ильене, хозяйке замка, нет-нет, да и бросал заинтересованные взгляды ей за спину. Очевидно, поняв, что выхода нет, мачеха неохотно ее представила:

- Это леди Алиана Ортэга, приемная дочь моего покойного супруга. И невеста мессира Грабэна Дэмройского наместника.

Мужчина неуловимо изменился в лице, однако учтиво поклонился:

- Лорд Фалько, лейтенант личной гвардии наместника. 

- Очень приятно, - выдавила Алиана, чувствуя, что мачеха сейчас просто прожжет ее взглядом.

Леди Ильена тутже схватила ее за руку и со словами:  «Прошу прощения, сейчас мы спешим. Размещайтесь, увидимся на ужине», - потянула Алиану прочь.

Но не успела она пройти и двух шагов, как офицер твердо произнес:

- Одну минуту, леди. Постойте. Я здесь по поручению моего капитана, аса Хилмора. Он сейчас находится в парадной зале и ожидает, чтобы ему был оказан должный прием.

Леди Ильена запнулась.

Алиана видела, как меняется и покрывается бледностью ее лицо. Однако мачеха выпрямилась, повернулась к нему и чопорно кивнула:

- Разумеется, мой лорд. В замке Ортэга умеют принимать гостей. Я только провожу невесту мессира наместника в ее комнаты и встречу аса Хилмора должным образом.

- Рад это слышать, - военный коротко поклонился и особо кивнул Алиане. 

Дальше они шли почти бегом, леди Ильена была бледная, ее откровенно трясло. Она все время твердила:

- Быстрее!

Относительно успокоилась, только когда добрались до ее покоев. Мачеха сразу же заперла дверь и привалилась к ней спиной. Потом кинулась к Алиане и утянула ее в спальню. А уже оказавшись там, стиснула ее руку и, оглядываясь на дверь, прошипела:

- Что бы ни случилось, не вздумай покидать этой комнаты, пока я не приду за тобой, чтобы отвести на ужин.  

Потом прижала ко рту кулак.

- Нет! Лучше я тебя запру.