Тайная наследница

Разумеется, она зорко следила за Алианой и никуда ее от себя не отпускала. А падчерица, кажется, поняла свою роль, смирилась и вела себя скромно, как и полагается воспитанной девушке их благородного дома. Хотя... не очень-то верила леди Ильена этой бунтарке, знала, что у той несносный упрямый характер. Но достаточно было взглянуть на широкий золотой браслет на руке Алианы, и сомнения успокаивались.

Из-за стола леди поднялась раньше, чем у мужчин от выпитого вина начали подозрительно блестеть глаза.

- Приятного вам вечера, господа, - проговорила она. - А мы с невестой мессира наместника удаляемся.

И потянула за собой Алиану.

- Доброй ночи, леди, - проговорил ас и проводил их таким взглядом, что у Ильены невольно на мгновение кровь в жилах застыла.

Однако впечатление рассеялось по мере того, как они удалялись от трапезной, а удалялись они быстро.

***

Пока что все шло по плану, намеченному себе Алианой. Положенное время за столом она высидела, теперь надо было дождаться, пока все уснут, чтобы...

Подвох стал обозначаться, когда мачеха повела ее в свою спальню и заявила:

- Ли, дорогая, ты будешь спать здесь.

- Да, но... - Алиане пришлось прочистить горло. - Я же вас стесню.

- Ничего страшного, - с елейной улыбкой проговорила мачеха. - Поживешь в этой комнате до тех пор, пока я не вернусь.

Ничего не оставалось, кроме как опустить глаза и сказать:

- Как вам будет угодно, матушка.

- Вот именно, - кивнула леди Ильена и добавила: - И мне будет угодно тебя запереть.

- Что?! - не выдержала Алиана.

- Это для твоей же безопасности.

- Но как же я тут буду одна?! Можно, со мной побудет хотя бы няня?!

Леди Ильена долго морщилась, потом сказала:

- Хорошо. А сейчас давай спать.

- А где мне спать? - спросила Алиана, озираясь. - Кровать тут всего одна.

- Прояви фантазию, милая, - усмехнулась леди Алиана. - Ты будешь спать на кровати.

- А вы?

- Кровать достаточно широка. А я уж как-нибудь потерплю одну ночь твое присутствие.

***

Мачеха спала прекрасно, а вот для Алианы ночь была испытанием. Казалось, она не дотерпит до утра. А на рассвете леди Ильена проснулась свежая как птичка. Мгновенно собралась, благо все сундуки были уложены в повозку заранее, и не успел еще солнечный луч появиться над горизонтом, она укатила со двора.

Но перед этим к Алиане впустили няню Колетту, и, совсем уже уходя,  мачеха обернулась и сказала:

- Не скучай, дорогая, скоро тебе принесут завтрак.

Все, дверь закрылась, мачеха ушла.

- Леди Ли, голубушка... - начала старая няня.

Алиана знаком велела ей молчать. Выждала еще несколько минут, а потом отстегнула магический замок, запиравший браслет и тут же защелкнула его на ножке мачехиной кровати и для верности прикрыла его покрывалом. Теперь полог безмолвия. Как только накинула, спросила няню:

- То, что я просила, ты мне нашла?

- Нашла, - кивнула та. – Я, голубушка, нашла вам чего получше. Но вы уж не обессудьте, если что-то не понравится.

А дальше няня с воодушевлением зашептала:

- Сегодня с подводой соломы из конюшен убывает мой кум Пасет. Подводу не будут обыскивать, он вас вывезет из замка как своего племянника. А там покажет, где лошадь для вас припрятана. Надо только переодеться мальчонкой...

И тут Колетта оглянулась на запертую дверь. Во взгляде читалось - а как?

- С этим мы справимся, - сказала Алиана.

Полог безмолвия она сняла, и очень вовремя. Вскоре в двери провернулся ключ, вошла с подносом одна из камеристок мачехи и казенным голосом велела няне:

- Забирай. Обед будет по...

Договорить она не успела. Это при мачехе Алиана не пользовалась магией. Атут одно точно рассчитанное заклинание, и служанка сползла на пол. Теперь надо было действовать быстро.

Вдвоем они раздели девицу. Алиана все это натянула на себя, хотела схватить поднос и бежать, но няня остановила:

- Постойте! Платье захватите, платье! Оно вам может понадобиться. И свяжите меня! А то сами понимаете, убьет меня госпожа...

Пришлось задержаться. Камеристку они с Колеттой оттащили на мачехину кровать, платье скатали и запихнули в компактный узел. На все про все ушло меньше десяти минут. В самую последнюю очередь она связала няню.

- Удачи вам, голубушка, - прослезилась та и сразу скомандовала: - Как отсюда выйдете - сразу на конюшню! А там вас вывезет Пасет. Все. И кляп! Кляп давайте!

В коридор Алиана выглянула с опаской, но там было пусто и тихо и не ощущалось ничьего присутствия. Она выскользнула, притворила за собой дверь и, прикрываясь подносом, быстро двинулась в кухню. Поднос оставила там на ближайшем столе, а сама, прижимая узел к груди, юркнула в черный ход и со всех ног понеслась к конюшне.  

И вдруг ее окликнули.

- Стой, красотка, куда бежишь?

Алиана чуть не взвыла. Мельком оглянулась: к ней через двор шел тот самый лейтенант Фалько. Но, похоже, он ее не узнал, взгляд у военного был слишком игривый. Вот только его сейчас Алиане не хватало!

Она припустилась еще быстрее, а тот за ней.

- Куда ж ты так спешишь? Я тебя не обижу.