Тайная невеста принца Хаоса

— Я не хотел затаскивать тебя сюда, поверь. Тем более, на отбор. Мне нравилось быть с тобой там, в твоем мире, — отозвался он. — Мы называем такие миры пустыми, потому что в них нет магии. Но рядом с тобой он был под завязку наполнен чудесами.

— Но тебе оказалось мало.

— Если бы отец не оставил ловушку, все бы обошлось.

— Это был отец? А второй раз тоже он?

— Нет, второй раз Экхрраш.

— Но зачем?

Кхаран помолчал, подал руку, помогая мне пройти по горбатому мостику над ручьем. Мне показалось, что он слишком долго обдумывает ответ.

— Просто так. Мы с детства соперничаем. Год разницы — сама понимаешь, одновременно слишком мало и слишком много.

Особенно такой расплывчатый ответ.

Я подозрительно покосилась на него, но встретила только искрящийся взгляд зеленых глаз и моментально растаяла. Так случалось каждый раз, как мы встречались взглядами еще на наших свиданиях, и здесь, среди странных существ, демонов, магии и смертельных угроз, ничего не изменилось. Даже знание, что этот облик он придумал сам, не меняло ничего — я впадала в ступор от его красоты.

— Кстати, завтра будет третье испытание, — он ловко перевел тему. — Возможно, тебе понадобится моя помощь.

— Какое? После яда и осколка Хаоса я даже боюсь предположить, что предложат следующим. Уничтожить пару-тройку миров? Запрячь дракона? Сочинить тост, прославляющий твоего брата?

— Дети. Императрица Хаоса должна уметь обращаться с маленькими детьми. У высших демонов невыносимый характер даже в детстве. Целый день, от рассвета до заката с тремя малолетними демонятами. Кормить, развлекать, укладывать спать.

Да блииииин… Как бы теперь ему помягче намекнуть что дети — не моя тема…

— А можно я не справлюсь?

— Нельзя, — отрезал Кхаран. — Ты вылетишь из отбора, и я не буду иметь право тебя забрать!

— Пусть Риг заберет…

Кхаран зарычал, оборачиваясь в демонический облик:

— Ригу тоже нельзя!

Что ж, мужчина моей мечты обернулся не просто в демона, а в очень ревнивого демона императорской крови.

Мама всегда говорила, что я не умею выбирать мужчин.

За очередным пологом из цветов открылся проход к спальне номер двенадцать. Я не уставала радоваться тому, что вижу лучше, чем раньше — и даже в полумраке!

— Кстати, — очень легкомысленным тоном произнес Кхаран, удерживая меня за руку. — Что ты сделала с тем кулоном, что я тебе подарил?

— Носила его на шее, — я пожала плечами.

— А где он сейчас? — голос стал напряженным.

— В спальне, — я махнула рукой в сторону домика. — С мобильником, ключами и жвачкой. А почему ты спрашиваешь?

Кхаран выпустил мою ладонь и отступил в тень сплетающихся ветвей.

— Надень его, — попросил он и сделал еще шаг назад.

Тень укрыла его целиком.

Эй, а поцеловать?!

20. Три невесты для принца

В спальне меня встретили очень внимательные взгляды Паулины и Аиры.

Хотелось нервно пошутить про «увы, мой друг, теперь нас только двое», но я вовремя сдержалась.

Десять претенденток собрались пообедать…

Ну ладно, шесть, шесть. Пять и один претендент. Четыре и одна в спячке. Три и одна статуя.

Две и… кто из нас вылетит следующим.

— Девочки, а вы детей любите? — поинтересовалась я, чтобы разбить неловкую паузу.

Взгляды ничуть не потеплели. А я, между прочим, им только что дала подсказку!

— К этому моменту весь шлак уже должен был отсеяться… — как-то тоскливо сообщила Аира в пространство. Она сидела на подоконнике с неизменной книгой и в темно-лиловом платье, которое шло к ее медовым волосам необычайно. — Интересно, кто ты такая…

Паулина бросила на нее быстрый взгляд.

— На самом деле, это правда, — сказала она извиняющимся тоном. — Когда устраивают отборы для знати, часто берут всех подряд, чтобы выглядело так, будто у жениха огромный выбор. Но первые конкурсы устроены так, чтобы девушка без правильного воспитания их не могла пройти.

— Одна из пустыни, другая из трущоб, все правильно, отсеялись, — добавила Аира.

Я вот сейчас не понимаю, они на меня наезжают, что ли? Неподходящая невеста, неправильная кандидатура?

Между прочим, я знаю имена трех принцев Хаоса! А вы?

Но пока я не планировала выдавать свои преимущества.

— Я вот тоже ждала кулинарию и танцы, — я пожала плечами и упала на свою кровать. Для моей спины матрасы тут были мягковаты, но гонять Кхарана через миры за ортопедическим как-то негуманно. К тому же, кажется, ему перекрыли выезд. — А получила пробежку, яд и живой хаос в коробочке. Не думаю, что здесь могло бы помочь происхождение.

— Тем не менее, помогло, — Паулина мягко улыбнулась.

Непонятно, она за Аиру или за меня?

— Откуда нам вообще знать, может быть, Зайка была королевой нищих? — предположила я. — И скоро сюда сползутся все убогие со всего огромного Хаоса — выручать свою предводительницу.

— У высшей аристократии есть магия, а у нищих нет. Поэтому они внизу, а мы наверху, — снова мягко пояснила Паулина.

И посмотрела на меня со значением.

Окей, я сама нарвалась и добилась своего места в иерархии этого мира. Нет магии — на дно жизни. И неважно, что с тобой целуются принцы. Надо же, мир другой, я взрослая, а буллинг прямо как в настоящем пионерском лагере.