Тайная невеста принца Хаоса

— Кто еще может так искренне ненавидеть друг друга? — хмыкнул демон, выпрямляясь. Я с облегчением вздохнула.

— Не знаю, у меня только двоюродные есть.

— И как, ты их любишь?

Вспомнила свою кузину. Мелкую дрянь, которой в детстве передаривали мои игрушки, в юности ставили мне в пример, когда она раньше меня выскочила замуж, а сейчас требуют наладить с ней отношения, мы же родня.

— Терпеть не могу. Засунула бы кляп в зубы и закопала вниз головой, — искренне призналась я.

— Ну вот видишь…

Демон упал на другой конец скамейки и вальяжно развалился, одним глазом все равно кося на дворец, не подающий признаков жизни. Может, все уже кончилось, а мы тут светские беседы ведем? Надо бы хоть кого-нибудь спасти, а то останется Хаос без императорской фамилии.

— Откуда ты достал Кхарана вообще? Тебе Хаос ничего получше не мог выдать, это твоя главная мечта? — как-то незаметно, следуя за его собственным хамским поведением, на «ты» с демоном перешла и я.

— Ран мне кое-что пообещал. И смылся, — демон закатил глаза. — Как всегда. Я начал волноваться, не свалил ли он обратно в свои любимые пустые миры. Не должен бы — отец ему все пути запечатал, но Ран хитрая тварь, мог и просочиться…

— И моя шкатулочка тебе его на блюдце с золотой каемочкой достала? А ты сам к Хаосу не мог сходить и спросить?

— Где ж я тебе чистый Хаос найду? — изумился демон. — Только император имеет к нему доступ.

— Постой… — я поняла, что меня дернуло. — Отец?! Так ты тоже из императорской семьи?

— Да, я тоже, — буркнул он, очевидно, понимая, что сболтнул все это зря.

— Чего тогда не участвуешь в их забавах? — я кивнула на дворец.

— А что мне с ними делить? Трон мне не светит, невеста даром не нужна, за пределы Хаоса не шляюсь… Ну и они с детства так развлекаются, а я самый младший. Мама меня запрещала обижать, — и он оскалил очень острые, очень белые зубы в недоброй улыбке.

— А тебя как зовут?

— Государственная тайна.

— Намучился в детстве с таким именем, да? — не удержалась я.

— Так откуда ты, Отрада, что такая дерзкая? — демон чуть-чуть придвинулся, заставляя меня вжаться в перила скамьи.

— Не отсюда.

— Это я уже понял. Прослышала, значит, что Рраш ищет невесту и прискакала? Паршивый у тебя вкус, что я скажу.

Я быстро опустила глаза. Не только он наговорил тут лишнего, может, и не поймет, что я уже все давно выболтала.

Не повезло.

— Постой, не Рраш… Вот я тупица! — хлопнул демон себя по лбу. — Тебя же Ран назвал по имени, Радой! Так это он тебя приволок!

Я тяжело вздохнула, оставляя ему пространство для интерпретаций.

— Ну, понятно… — протянул демон, хмурясь. — То есть нет, совсем не понятно. Зачем ему свою женщину тащить на отбор к Ррашу? За что он тебя так ненавидит?

— Мне тоже интересно, — буркнула я. — Ни зубной щетки, ни платья…

— Да, оставить без платьев перед главным балом Отбора — это похуже смерти. Даже, пожалуй, похуже, чем быть женой Рраша…

— Так будет еще и бал!

Демон развел руками.

Я оглядела свое кургузое платьишко из ночнушки. Мда. Возможно, если Кхарана не добьет его брат, добью я. Ладно, смертельная угроза, но появиться на балу среди самых родовитых и красивых девушек Хаоса черт знает в чем — это позор!

— Нравишься ты мне… — задумчиво проговорил демон, и черная лиана тихонько начала приподнимать подол моего платья.

— Эй! — я прихлопнула ее ладонью, она обиженно вырвалась и шлепнула меня по руке.

— Ну что ты ломаешься! — демон придвинулся еще немного. — После пятого испытания, если ты вылетишь, у нас есть шанс стать очень близкими друзьями.

— В смысле? — мне не понравился его игривый тон.

— Отсеянных невест могут подбирать желающие, ты не в курсе?

Я кивнула. В курсе.

— Аристократу не пристало подбирать самых первых выкинутых с отбора, несолидно. После третьего испытания могут забрать себе ненужных претенденток мужчины из высшего света. После четвертого — приближенные ко двору. Поэтому между третьим и четвертым испытанием всегда бал, чтобы знатные мужчины могли заранее присмотреться к девушкам.

— А, так ты как младший родственник имеешь право шакалить только после пятого испытания, я правильно поняла?

— Шакалить! — хмыкнул демон. — Хамишь еще. Хотел тебе помочь с платьем, теперь подумаю.

— Мне Кхаран обещал с платьями помочь, — я вздернула нос.

— Ага, после того как он попался, и ему кто-то добрый изрезал все демонские линии, чтобы он не использовал магию — он тебе десять раз поможет. К тому же, у него отвратительный вкус. Ты видела его облик?

— Видела и мне нравится!

— Извращенка какая-то, — демон даже отодвинулся сантиметра на два. Зато потом придвинулся на пять. — Беленький такой, фу.

— А у тебя какой? — заинтересовалась я.

— Я не привязываюсь к одной внешности. Но если будешь себя хорошо вести — приглашу на балу потанцевать и покажу, — у него стал очень коварный голос.

Видимо, планировалась очередная подстава.

Я помотала головой:

— Господи, я планирую дружить с демоном. К этому меня жизнь не готовила.

— Меня жизнь тоже не готовила разруливать этот отбор из сотен истеричек, — посетовал демон. — Но кто же, как не Риг?

— Ты проболтался! — обрадовалась я.