Тайная невеста принца Хаоса

— В ваших шкатулках — частица чистого Хаоса! Как только вы их откроете, она превратится в то, во что сама захочет. Для кого-то это может оказаться красивым украшением, для кого-то — острым кинжалом, вонзившимся в сердце. Чем-то ценным или чем-то опасным. Чем-то нужным или бесполезным. Главное, что проверяет это испытание — любит ли вас Хаос и примет ли такой, как есть.

Он снова сделал паузу и махнул рукой:

— Открывайте!

Я отшатнулась назад, прижалась лопатками к стене — подальше от остальных невест. Скользнула в сторону, туда, где за тяжелыми шторами прятались окна, выходящие в сад. Что бы там у кого в шкатулке ни оказалось — не хочу быть у него на пути.

Забралась с ногами на подоконник, поставила перед собой шкатулку, нежно погладив ее по крышке.

Ну что ж. Давайте узнаем, как относится ко мне Хаос. То, что он меня так недобро встретил — это ведь еще ничего не значит. Не убил же до сих пор. Может, и сейчас помилует. Тем более, Кхаран ведь тоже порождение Хаоса, а он очень даже ничего…

Я аккуратно приоткрыла крышку… ничего не случилось.

Тогда я распахнула ее — и тут же зажмурилась от ослепительного света, хлынувшего из шкатулки. Он будто выжигал мне глаза — даже сквозь веки пробивалось слишком яркое сияние. Градом полились слезы — я вытирала их вслепую и одновременно пыталась захлопнуть крышку обратно.

Мало было мне близорукости, давайте еще совсем ослепим.

Спасибо, добрый Хаос!

…спасибо, добрый Хаос…

Я вытирала и вытирала текущие слезы, но постепенно из полуразмытых пятен в поле зрения вновь возникал окружающий мир.

Четкий.

Яркий.

Даже лучше, чем…

Я распахнула шторы и чуть не закричала — я видела!

Все отлично видела, каждое лицо в зале. Они были испуганные, радостные, изумленные, презрительно-равнодушные. Каждый мелкий камушек в вышивке на лифе платья блондинки на противоположном конце зала.

Я видела даже лучше, чем в линзах. Лучше, чем когда-либо в своей жизни.

Кхаран! Принц!

Я повернулась к трону — наследник, как назло, как раз общался с кем-то, стоящим за его плечом.

Видно было только татуировки. Черные, змеящиеся по белой коже.

Такие же как у Кхарана или нет? Смогу ли я их отличить?

Ну же, повернись!

Я спрыгнула на пол, сделала шаг вперед, все еще сжимая шкатулку в пальцах.

Медленно, как во сне, демон на троне повернул ко мне голову, и сначала я даже не осознала, что вижу.

В меня впились ярко-красные глаза.

Черные волосы, жесткие на вид, спадали на плечи.

Узкие губы кривились в неискренней улыбке.

Но целиком черты лица все не складывались и не складывались.

Он поднял брови, удивляясь моему пристальному вниманию, я моргнула…

И только в этот момент разрешила себе наконец понять — нет.

Я ошиблась. Наследный принц — не Кхаран.

Но в его взгляде таится слишком опасное неравнодушие ко мне.

17. Императорская семья

Я растерянно обвела взглядом зал, пытаясь найти Кхарана.

Как же так получилось?.. Я была почти на 100 % уверена, что наследник — он!

Зачем иначе помогать мне пройти испытания?

И он же видел меня на представлении невест, значит, был неподалеку? Где же он сейчас?

Но нигде больше не мелькала белая кожа высших демонов. В зале были одни девушки — и все они пытались справиться с частицей Хаоса в своих руках.

Одна, незнакомая мне очень стройная и высокая красавица с длинными белыми волосами держала в руках длинный извилистый меч. Не знаю, как он поместился в шкатулку. Но Хаос такая тварь — как-то запихал. Судя по лицу девушки — меч был очень ценным артефактом и увидеть его она не ожидала.

Еще одна рядом с ней примеряла ожерелье с крупными синими камнями.

Паулина держала на ладони несколько ярко-красных ягод и медленно ела их по одной.

Аира что-то прятала в складках платья — я не успела заметить, что. Странно, что не книгу — она же так любит читать! Хаос своей коренной обитательнице приготовил что-то иное?

В последний момент мой взгляд зацепился за суету у самого выхода из зала.

Я узнала Зайку только по ее новой красной юбке — потому что вся верхняя часть тела ее была покрыта каменной коркой. Она расползалась по рукам, перетекала на плечи, уже накрыла голову и теперь обволакивала целиком тело. Не знаю, почему она не кричала — не успела? Постеснялась?

Не верю, чтобы Зайка могла постесняться.

Пока я смотрела, за эти несколько мгновений все закончилось — и в зале осталась стоять довольно грубая каменная статуя со шкатулкой в руках. Другие девушки отступили от нее на несколько шагов.

Ну все, с меня хватит!

Не знаю, что я хотела — вытрясти из наследника правду о Кхаране? Потребовать что-то сделать с Зайкой? Просто наорать?

Не знаю. Просто психанула.

Я рванула к трону, сунув по пути свою шкатулку в руки демону-распорядителю. Хватит с меня сюрпризов, пусть сами разбираются!

Но он, попытавшись удержать и меня, и шкатулку одновременно, не справился ни с тем, ни с другим — позади раздался стук, громкое проклятие и громкий треск, а я все равно успела сделать несколько шагов к помосту.

Наследный принц уже даже привстал с трона, с нетерпением впиваясь в меня взглядом алых глаз, но то, что происходило за моей спиной, перетянуло его внимание на себя.