Тайная победа

Саймон хотел успокоить ее, сказать, что защитит ее от сводного брата. Но Джессика повернулась и вышла из кабинета. Она держала спину прямо, а голову – высоко поднятой, как в ту ночь, когда впервые пришла к нему сюда и предложила себя в жены. Только сейчас на ней не было страшного поношенного платья, и волосы Джессика больше не собирала в пучок на затылке. И она больше не была для него незнакомым человеком. Теперь если с ней что-то случится, он не перенесет этого.

Глава 21

Розалинд пронеслась мимо испуганного дворецкого, который стоял на пороге ее лондонского дома, и скинула плащ с перчатками прямо на пол. Она вбежала в гостиную, развернулась и глянула на Колина, который закрыл за ней дверь. Боже, как она ненавидела его в эту минуту!

– Негодяй, подлец! Ты же мог убить его!

Танхилл высокомерно пожал плечами и скрестил руки на груди.

– Ну и что? Я ведь отправился к нему не с дружеским визитом.

– Ты сказал, что хотел лишь напугать его.

– Да, – с иронической улыбкой согласился Танхилл. – К несчастью, он выжил.

– Мы об этом не договаривались.

– Мне наплевать на все наши договоры. Я хочу, чтобы Норткот умер, и не остановлюсь до тех пор, пока между мной и им не окажется шесть футов земли.

– Нет!

Розалинд не успела увернуться, и Танхилл схватил ее руками, словно клещами. От боли она вскрикнула.

– Не смей указывать, что мне делать, стерва! Решения принимаю я, а не ты.

Розалинд собралась с силами и вырвалась из его рук, храбро глядя Танхиллу в глаза. Она не собиралась пасовать перед этим маньяком. Лучше умереть, чем проявить трусость в такой момент.

– Ты пока ничего не добился. Хватит уже тешить себя иллюзиями – без меня тебе не победить Норткота. Люди Саймона следят за каждым твоим шагом. Стоит тебе посетить ту грязную шлюшку в трактире, и Саймон тут же в курсе, сколько раз за ночь ты ее поимел.

– Заткнись! – Он поднял руку, чтобы ударить ее.

Но Розалинд вздернула подбородок и рассмеялась ему в лицо. Рука Танхилла повисла в воздухе.

– Что случилось, дорогой Колин? Тебе самому надоело, что Саймон все время обыгрывает тебя?

– Да замолчи ты наконец!

– Ты теперь не можешь сделать ни одного шага, чтобы об этом не узнал твой враг. И ты так спешишь поскорее забрать наследство Джессики, что начал допускать ошибки.

Танхилл все-таки ударил ее по лицу. А потом схватил и прижал к себе.

– Эти деньги должны были достаться мне, – задыхаясь от злости, проговорил он. – Старик ошибся, завещав их этой дурочке.

Колин оттолкнул от себя Розалинд, и она ударилась об угол стола.

А Танхилл начал раздраженно метаться по комнате.

– Я больше не могу ждать! – воскликнул он. – Мне нужны деньги прямо сейчас!

Он остановился, наполнил бокал бренди и опрокинул его себе в рот.

– Мой кредитор требует, чтобы я немедленно заплатил за векселя, которые он для меня выкупил. Грозится, что иначе продаст их тому слизняку – адвокату Норткота.

Танхилл опять плеснул бренди в бокал. Розалинд расправила рукава платья и сказала ему:

– Вот почему тебе без меня не обойтись.

К сожалению, Колина нельзя было назвать терпеливым. Его борьба с Саймоном длилась слишком долго. Танхилл становился все злее и безрассуднее, и Розалинд боялась, что рано или поздно он перестанет сдерживаться. Сегодня ее любовник зашел слишком далеко.

– Завтра я решу проблему с векселями, как всегда делала это раньше. – Она забрала у него бокал и допила бренди до дна. – Твой кредитор согласится придержать векселя, Колин, но за определенные услуги с моей стороны. Я об этом позабочусь.

Танхилл откинул голову и рассмеялся.

– Ты шлюха, Розалинд, только с титулом.

Она отвесила ему пощечину. Танхилл глянул на нее с таким удивлением, что Розалинд поняла – она не зря рисковала.

Колин ошибался. Она была не шлюхой, а женщиной, которая никогда не отступает. Ради достижения своих целей Розалинд была готова на многое. И всегда побеждала.

– Один ты не справишься, – заявила красавица. – Не забывай об этом. Без меня ты потеряешь все векселя. Только я могу спасти тебя.

Розалинд удовлетворенно улыбнулась. У Танхилла не было иного выхода, кроме как подчиниться ей, и она это знала.

– Не забывай, деньги принадлежат мне, – напомнил ей он.

– У тебя пока нет никаких денег, только долги.

– Скоро это изменится, – фыркнул Колин. – Со дня на день должен прийти корабль с опиумом, и я получу за него солидную сумму, которая поможет мне добиться цели – потопить Норткота и упечь в лечебницу сводную сестру.

Танхилл шагнул к Розалинд и схватил ее двумя пальцами за подбородок.

– Так что будь осторожна, – сказал он. – Скоро ты потеряешь для меня всякую ценность.

Танхилл опустил руку и взял ее за шею. Розалинд попыталась оторвать его пальцы, но Танхилл только зловеще улыбался.

– Норткот отправится на тот свет, а моя дорогая сестричка будет гнить в сумасшедшем доме. Я получу ее наследство – все до последнего фунта – и заживу наконец так, как хочу.

Руки Танхилла водили вверх-вниз по тонкой шее Розалинд. И вдруг с неожиданной злобой одержимого человека он схватил воротник ее платья и разорвал лиф, обнажая грудь.