Тайная победа

– Я совершил ошибку, когда не добил его в прошлый раз.

Розалинд вздрогнула.

– Ты уже пытался убить Саймона? – изумленно переспросила она.

– Да, – мрачно ухмыльнувшись, сказал Танхилл, – в Индии. Твой благородный граф обиделся на меня за то, что я изнасиловал одну местную девчонку. Я не знал, что она принадлежала его дому, была самой младшей в семье, которая ему служила. Хорошая была штучка, лет четырнадцати или около того, да еще и девственница. Понятно, я не смог устоять.

– Что же случилось?

– Девчонка так кричала, что прибежал Норткот. Он бы убил меня, но у меня с собой оказалась офицерская шпага. В тот момент, когда твой граф уже собрался напасть, я вытащил ее из-за спины и разрезал его от плеча до живота. Непонятно, как он выжил после такого.

Танхилл закрыл глаза и положил голову на высокую спинку кресла.

– Как я жалею, что тогда не убедился в его смерти! Сейчас деньги Джессики уже были бы моими.

От ужаса у Розалинд зашевелились волосы на затылке. Только сейчас ей стало понятно, какую рискованную игру она затеяла. Значит, нужно быть вдвое осторожнее и всегда идти на несколько шагов впереди Танхилла. Если она сделает все как нужно, то в итоге получит и Саймона, и целую кучу денег.

Розалинд подумала, что тоже совершила ошибку в прошлом. Она вышла замуж за отца Саймона, а нужно было ставить на сына. Теперь пришла пора все исправить.

– Какой наш следующий ход? – спросила Розалинд, стараясь не обращать внимания на руки Танхилла, которые щипали и до боли сжимали ее тело.

– Ты должна появляться на всех балах, куда приглашены Норткот с женой. Без сомнения, мне не дадут так просто упрятать ее в лечебницу, а ты будешь свидетельницей, что она больна.

– На балу Джессика вела себя как нормальный человек.

– Значит, надо поставить ее в такую ситуацию, чтобы она выдала себя. Но пока мы можем не спешить с этим.

– Мне кажется, нам надо пока оставить Саймона в покое, – сказала Розалинд, вспомнив, как злобно граф смотрел на нее на балу. – Он еще не оставил свои глупые подозрения насчет смерти отца.

Танхилл крепко взял ее за подбородок двумя пальцами и заявил:

– Мы с этим справимся. Теперь ничто не может нас остановить. Я не успокоюсь, пока не отправлю Норткота на тот свет, а дорогую сестру – в сумасшедший дом.

Розалинд представила, как молодую красивую девушку запирают навсегда в лечебнице, и содрогнулась. Но у нее не было иного выхода. Она хотела забрать себе Саймона, а значит, следовало избавиться от его жены. Любым способом.

– Если мне придется разъезжать по балам, то нужно будет обновить мой гардероб, – сказала Розалинд, стараясь не морщиться от грубых прикосновений Саймона. – Мне почти нечего носить.

– Конечно. – Танхилл взялся за края шифонового пеньюара и стянул его с плеч Розалинд. – Ты слишком много говоришь, – сказал он, спуская бриджи. – Чтобы получить новые наряды, тебе нужно немного потрудиться.

Его руки схватили ее за талию, подняли вверх и резко опустили вниз.

Розалинд шумно вдохнула, стараясь не стонать. А потом закрыла глаза и представила перед собой лицо Саймона.

Глава 20

Саймон вскочил в карету с золотой буквой «К» на двери и сел на кожаное сиденье напротив герцога Холлингсворта. Он тяжело вздохнул и на мгновение закрыл глаза, позволяя усталости, которая копилась в нем все эти два месяца, накрыть его волной, проникнуть в каждую клеточку тела.

– Спасибо тебе за помощь, – сказал Саймон другу, взглянув на него.

Они целый день разбирались в бумагах, которые принес с собой Айра Кемпден. И пришли к очень пугающим выводам.

Саймон потер виски и опять вздохнул. Голова раскалывалась от боли.

– Будь он проклят! – выругался он. – Как ему это удалось? Как Танхилл выкупил столько векселей отца и при этом нигде не оставил и следа? Деньги Джессики сделали меня богачом, но мне удалось вернуть только дом в Лондоне и «Норткот шиппинг». И я чувствую, что это еще не конец!

Саймон откинул голову на мягкое сиденье и попытался обуздать гнев. Но это было сложно сделать. Мысль, что скоро он может потерять все, не давала ему покоя. Уже несколько недель Саймон сражался за «Норткот шиппинг». Он работал не покладая рук, чтобы корабли с грузом вовремя и в полном порядке выходили из порта, но его преследовала одна неудача за другой. Сначала одно из его судов сгорело, потом в грузе муки на другом судне нашли жучков, на третьем – оказались повреждены паруса. Вчера ему пришлось самому подавлять мятеж на корабле: откуда-то взялся слух, что команде ничего не заплатят, и люди взбунтовались.

Грозовые тучи все собирались, и Саймон знал, что рано или поздно над его головой разразится настоящая буря.

У него уходила куча времени на то, чтобы следить за починкой кораблей, искать честных управляющих и грамотных работников, проверять груз и документы на него. И плюс к этому он должен был постоянно думать о том, как вырвать векселя из рук Танхилла и выкупить все, что когда-то принадлежало ему.

– У меня нет доказательств, – сказал вслух Саймон, – но я знаю, что за всем этим стоит сводный брат Джессики.

Джеймс тоже откинулся на спинку сиденья и, скрестив ноги, ответил: