Тайная родословная человека

Несмотря на наши весьма расплывчатые представления о самках и самцах гиен, самки приносят обычно двух щенков после трехмесячной беременности. В отличие от беспомощного потомства собак и других хищников эти щенки появляются с открытыми глазами и чуть ли не сразу после рождения могут бегать. Во рту у них уже есть зубы: резцы и все четыре клыка, по полсантиметра каждый. Детеныши имеют густой черный цвет шкуры и лишь после девяти месяцев жизни приобретают пятнистый окрас, как и их родители. Таким образом, детеныши рождаются более или менее подготовленными к той жизни, которую ведут взрослые. Если малыши попадают к людям, то из них вырастают игривые и приветливые домашние животные, чего никак не скажешь о зверях выросших в саванне.

«Ну, погоди!», или в погоне за рогатым зайцем

Бушмены Южной Африки по сей день рассказывают старую сказку о том, что некогда зайцы были людьми, мало того, они были бессмертными. Когда приближался день ухода из жизни, душа старика чудесным образом переносилась в эмбрион будущей матери, не теряя сознания. Так было до тех пор, пока какой-то капризный ребенок, в отсутствии матери, не устроил истерику. Он плакал и рыдал так долго, что у Луны, глядевшей на него свысока, сдали нервы, и она в сердцах саданула ребенка по лицу. Она рассекла ему верхнюю губу и объявила плаксе, что отныне он забудет все свои прошлые жизни, а его душа после смерти отправится на Луну, где будет проводить время в ожидании нового рождения. Этот ребенок превратился в зайца и от него пошло все заячье племя. Кроме этого, пострадали и те, кто остались людьми. С той поры они, также как зайцы, стали забывать свои прошлые жизни, а после смерти отправляются на Луну, где ожидают свое новое рождение.

Что касается зайца, то он остался недоволен своей участью. Он жаловался на свою тяжелую долю каждому встречному. Как-то повстречав знаменитую волшебницу Маму Рандату, он попросил ее вернуть ему человеческую внешность. На что хитрая волшебница, не желая конфликтовать с Луной и нарушать ее волю, ответила: «У тебя прекрасные длинные уши, они хорошо слышат. Твои длинные лапы незаменимы для быстрого бега, а твой короткий хвост позволяет тебе высоко прыгать. Так стоит ли менять все это на невыразительное человеческое обличье?» Заяц подумал и решил остаться зайцем.

Согласно преданиям в Баварии (Германия) обитает удивительный зверек вольпертингер – рогатый заяц. По слухам и в США водится нечто похожее. Там рогатого зайца называют джекалопом. Жители Дугласа в штате Вайоминг называют свой город «всемирной столицей джекалопов». Именно сюда съезжаются те, кто хотел бы подстрелить рогатого зайца. Для этого им необходимо купить лицензию на отстрел одной особи. В некоторых старых научных коллекциях можно увидеть чучело зайца с рожками. Однако это своеобразная дань моде. Когда-то охотники, возвращаясь с охоты, рассказывали, что им довелось увидеть рогатого зайца, но подстрелить его не посчастливилось. Изготовители чучел, следуя вековой традиции, прикрепляли на лоб зайца рожки косуль. Получалось весьма впечатляющее. Однако, как утверждают ученые, у зайцев и кроликов иногда на лбу появляются выросты-бородавки, которые издали вполне можно принять за рога.

Кроме несуществующих рожек у зайца имеются весьма примечательные зубы. Клыки у них также как и у грызунов отсутствуют, а резцы отделены от коренных широким промежутком. Позади двух острых резцов верхней челюсти имеются два тупых и коротких. Когда заяц перекусывает ветку, то об эти подставочки с размаху стукаются резцы верхней челюсти, как ножницы садовника. Если бы не было задних резцов, то нижние зубы, перекусывая ветки, ранили бы небо.

Зубы у зайцев, постоянно стесываясь о твердый корм, растут всю жизнь. Например, зимой заяц-беляк обгладывает кору осин, после того как деревья сбросят листву. Осенью в коре деревьев откладывается большой запас крахмала, за счет этого весной быстро растут побеги и листья. Зайца часто можно видеть на лесопорубках, где лежат поваленные березки и осинки, кору и верхушки которых он с аппетитом перемалывает. Зимой беляк откапывает из-под снега и безшляпочные грибы – олений трюфель. В снежные зимы зайцы протаптывают в лесных сугробах тропинки к местам кормежки. Обычно они кормятся по ночам в одних местах, а на дневную лежку отправляются в более укромные места. Постоянного убежища у зайцев нет, и места лежек почти каждый день бывают новыми. Но, если корма много и беляков не тревожат охотники, волки и лисы они собираются в столовой по несколько штук, иногда больше десятка и проводят в ней круглые сутки безвылазно. Весной, когда появляется молодая травка, зайцы собираются на лужайках группами до 30 особей и устраивают пир. В это время они бывают настолько увлечены трапезой, что теряют присущую им осторожность и могут стать легкой добычей своих врагов.