Тайная родословная человека

Зимний корм зайца-русака гораздо питательней, чем у его лесного собрата – зайца-беляка. Обитает русак в полях, степях, заливных лугах, часто вблизи жилища человека. Зимой он откапывает зелень, посещает посевы, подходит к стогам, забирается в сенные сараи.

А, перемахнув через изгородь, грызет в огородах кочерыжки и лакомится корой фруктовых деревьев.

Зайцы вовсе уж не такие трусы, как о них принято думать. Натуралисты нередко бывали свидетелями отчаянного отпора, который давали зайцы своим преследователям. Так как-то пасущаяся лошадь потревожила покой косого, затаившегося в траве, и была за это наказана. Заяц, вскочив, царапнул лошадь несколько раз по носу когтями и та, испугавшись, понеслась прочь. Косой же, как ни в чем не бывало, улегся на свое прежнее место. В другой раз на зайца в чистом поле спикировал ястреб-тетеревятник. И в последнее мгновение, когда когти крылатого хищника готовы были вонзиться в заячью шею, заяц обернулся, прыгнул навстречу ястребу, и нанес ему несколько молниеносных ударов острыми когтями передних лап и унесся прочь, прежде чем хищник сумел придти в себя от неожиданности. В другом месте охотник видел, как на косого бросился с высоты орел-беркут. Заяц упал на спину и задними ногами нанес орлу удар такой силы, что тот перекувырнулся через голову. Заяц удрал, а «царь птиц» не мог взлететь из-за того, что брюхо у него оказалось начисто разодрано и кишки вывалились наружу. Однажды видели, как заяц отбивал атаки нападающей на него кошки. Он подскакивал вверх и с такой силой пинал кошку задними лапами, что она всякий раз перекувыркивалась через голову. Несколько подобных контратак, заставили кошку отказаться от преследования и она поспешно удалилась с поля боя с трясущейся от страха челюстью. Частенько достается от зайцев и неопытным собакам, вздумавшим их преследовать.

Зайцы-русаки бегают по полю ни где придется, а по тропинкам, на которых специально скусывают траву. В народе эти едва приметные тропки называют «ведьмиными». Кроме того, у зайца имеются лежки – небольшие углубления в земле, в которых он отдыхает и спит. Русака, затаившегося в своем убежище, практически неотличимого от цвета окружающей травы и кустов, порою трудно обнаружить, находясь в трех шагах от него. Сам заяц не спешит выдавать свое присутствие. У него крепкие нервы, даже весь трясясь от страха, он сидит тихо. Известен случай, когда косой вырыл себе лежку рядом с железнодорожным полотном, по которому регулярно громыхали поезда и это нисколько не беспокоило зайца. Случается, что заяц буквально «взрывается» под ногами. Он подскакивает вверх и пулей пускается на утек. Пока человек или собака, напуганные внезапным появлением серого предмета у себя перед глазами, приходят в себя, косой успевает убежать довольно далеко. Если заяц чувствует, что собака вот-вот его настигнет, он начинает показывать свои знаменитые фокусы. На полном ходу он сворачивает в сторону и собака проносится по инерции мимо. Если зайцу удалось оторваться от преследования, он начинает путать следы. Он резко поворачивает назад и пробегает некоторое расстояние по собственному следу, как говорят охотники, делает «сдвойку». Затем он прыгает в сторону (иногда до 3-х метров), т. е. совершает «сметку» или «скидку» и бежит дальше. Такие уловки заяц может проделать несколько раз подряд. И собака, которая бежит по его следу, принюхиваясь, обнаруживает, что след потерян. Пока она рассеяно кружит вокруг одного и того же места и соображает что к чему, косой оказывается далеко. Иногда заяц, спрятавшись от преследователя в высокой траве, встав на задние лапы и прижав уши, не может отказать себе в удовольствии понаблюдать за перемещениями раздосадованного неудачей врага. Бывало, заяц на полном ходу вскакивал на развилку дерева и, ничем не выдавая себя, оттуда следил за манипуляциями своего противника, занятого распутыванием его следов.

Однако как бы не были хитры зайцы, многие из них становятся добычей хищников и трофеем охотников. Свой ответ многочисленным врагам они осуществляют с помощью деторождения, обильного и скоростного. Например, у зайца-беляка в средней полосе бывает три выводка: в начале мая, в конце июня и в начале августа.

Уже с середины февраля поведение зайцев заметно меняется.