Тайная сила денег

На картах Новой Гвинеи до сих пор попадаются слова «Данных о местности нет». Но чтобы проверить эту версию, нужно отправиться туда, где пропал Майкл Рокфеллер – от побережья казуаров вверх по реке Бетси, которую называют «рекой ужасов». По словам местных жителей, самое страшное время здесь наступает, когда приходит туман. Он заползает в лодку и сгущается в призрачные фигуры, которые безмолвно окружают путешественников. Это души тех, чей путь оборвался когда-то здесь, у берегов этой страшной реки. Они приходят за новой жертвой. Здесь, на «реке ужасов», обретают форму самые невероятные мифы. Здесь никто не уверен, наступит ли для него завтра. И человек, который был спутником Алиева, – наглядное тому подтверждение. 10 лет назад его нашли на этом берегу, в его теле было 15 стрел, и с тех пор его называют Дикобразом. Многое из того, что происходит в этих местах, не зафиксировано ни в каких архивах, поскольку здесь просто некому вести записи. Голландские колонисты (когда-то эта территория принадлежала Нидерландам) называли эти места «гроб для европейцев», и дело не только в климате и тропических болезнях.

В отчетах голландской администрации сохранилось описание инцидента полувековой давности. Группа людей с побережья казуаров напала на чужаков, которые решили сократить путь по их территории. В качестве трофеев асматы унесли 78 голов. Когда в деревню нагрянули голландские военные и потребовали вернуть тела убитых, к их ногам бросили мешок. Из него, точно кокосовые орехи, вывалились 30 черепов. Чтобы получить оставшиеся трофеи, голландцам пришлось сжечь деревню. Произошло это всего за несколько лет до исчезновения Майкла Рокфеллера. Как выяснится позднее, эти события оказались связаны между собой. Пока же остается только расспрашивать местных жителей, показывая им изображение Майкла Рокфеллера. Возможно, в какой-нибудь деревне кто-то вспомнит это лицо.

По рассказам Олега Алиева, они плыли по «реке ужасов» на лодке, выдолбленной из целого ствола дерева традиционным способом, на которой был установлен современный мотор. Она была не очень устойчива на воде и могла в любой момент перевернуться – хорошо лишь то, что на этой реке крокодилы встречаются не так часто. Однако все же вещи и часть снаряжения утонули, а вскоре участники экспедиции вынуждены были оставить большую лодку и продвигаться вперед на маленьких пирогах аборигенов. Вокруг царил настолько густой лес, что в течение нескольких часов смельчаки не могли найти место, чтобы выйти на берег – деревья и кустарники росли сплошной стеной, буквально нависая сверху. В ответ на просьбу россиянина как можно подробнее выспрашивать у людей о пропавшем американце Дикобраз раздраженно отвечал, что у местных жителей очень непросто выведать что-либо об охоте на людей. Однако в ходе разговора снова проявляется легенда о проклятой деревне асматов. Много лет назад ее жителей поразила страшная болезнь, которую принес дух могущественного белого человека. И дух этот по-прежнему там. Неужели Майкл и вправду жив? На карте таинственная деревня не обозначена, но Дикобраз настаивал на том, что она существует, но добраться до нее можно только пешком, поскольку она находится вдали от рек, в глубине непроходимого мангрового леса. Кроме того, для асматов были необходимы подарки, в противном случае, по словам Дикобраза, они очень расстроятся. Разумеется, никому из экспедиции не хотелось расстраивать каннибалов.

Асматы уже много веков делят человечество на две категории: настоящие люди (сами асматы) и чужаки (все остальные). Большая часть земель асматов покрыта болотами и многочисленными протоками рек, впадающих в Арафурское море. Все низины заняты непроходимыми джунглями. Прорубленную тропу уже через месяц закрывает плотная зеленая стена, ощетинившаяся колючками, в которых водятся полчища клещей и сухопутных пиявок, а с наступлением темноты из болот появляются миллионы кровососущих тварей. В это время остается надежда только на ветер с моря, который может разогнать полчища москитов. Не зря миссионеры называют этот ветер «поцелуем богов».

На третий день похода через джунгли проводники начали терять уверенность, и некоторых пришлось оставить по дороге, поскольку они наотрез отказывались идти дальше – видимо, побаивались воинственных асматов. Проводник признался Алиеву в том, что куда идти, он примерно знает, но сколько именно – не имеет понятия, и что если деревня не будет найдена в ближайшее время, нужно возвращаться к реке, а чтобы не заблудиться, надо начинать делать зарубки на деревьях. Передвигаться было очень сложно: стопроцентная влажность и жара создают здесь полную иллюзию бани 24 часа в сутки.