Тайная сила денег

Деревня появилась неожиданно. Чтобы жить с асматами, нужно выполнить одно непременное условие – стать одним из них. Прибывших встретили как почетных гостей, обмазывая известью из толченых ракушек. Правда, россиянина немного настораживают шутки асматов: «Ты и так белый, а теперь похож на мертвеца, тебе дорога в Сафан – царство мертвых». Аккуратные расспросы асматов о Майкле Рокфеллере результата не дают – вернее, с первых же минут становится ясно, что легенда о проклятии и духе белого воина повела экспедицию неверным путем. Никакого белого человека в деревне асматов не было – вернее, когда-то он был, но, в отличие от пропавшего Майкла, старый и больной и, по словам местных жителей, сам вскоре умер.

Кто это был, один из миссионеров или неизвестный искатель приключений, так и осталось загадкой. Майкла Рокфеллера здесь никто не видел. Чтобы понять, что могло произойти на самом деле, можно попробовать восстановить хронику его исчезновения.

Майкл хотел собрать как можно больше материалов о жизни аборигенов. Дело в том, что семья Рокфеллеров входила в число учредителей нью-йоркского музея примитивного искусства. Катамаран с исследователями плыл вверх по реке Бетси. Рокфеллера сопровождал его голландский коллега Рене Вассинг и двое проводников: Лео и Симон. Около двух месяцев экспедиция продвигалась от селения к селению, выменивая топоры и рыболовные крючки на всевозможные предметы местной культуры. Но по-настоящему Рокфеллер искал совсем другие экспонаты – он, можно сказать, охотился за черепами, которые сами асматы называют «куши». Они верят, что обработанные и разукрашенные особым образом черепа обладают магической силой, которая переходит к охотнику, добывшему этот трофей. Позже мы узнаем все подробности этого страшного ритуала. Возможно, в нем и скрывается ключ к исчезновению Рокфеллера. Но прежде снова вернемся к обстоятельствам этого загадочного происшествия.

Сохранились точные описания катамарана, на котором передвигалась группа исследователей. На нем размещалась хижина, а на корме был установлен подвесной мотор всего в 18 лошадиных сил. Голландец, который продал молодому Рокфеллеру это судно, предупреждал, что катамаран нельзя перегружать, равно как и заходить в устье реки Бетси, поскольку во время прилива и отлива здесь поднимаются волны высотой до 7 метров, что для легкого катамарана – верная гибель. Но Майкл и Рене Вассинг пренебрегли этими советами и отправились в сопровождении Симона и Лео в путь. Пока они находились вдали от устья реки Бетси, основания для тревоги не было, хотя море уже тогда было неспокойным. Волны набегали неторопливо, и четверке путешественников удавалось удержать катамаран. Но вот наступил момент, когда они заметили, что их нагоняет достаточно большая волна…

Впоследствии благодаря свидетельствам уцелевших путешественников удалось точно восстановить картину катастрофы – мотор не справлялся с течением, и суденышко относило все дальше в открытое море. Волны все сильнее раскачивали катамаран. Наконец, вода хлынула за борт, и мотор заглох. Теперь беспомощное судно бросало по волнам как щепку. С минуты на минуту катамаран мог перевернуться, его отнесло от берега уже на два километра. Ситуация усугублялась тем, что морские воды кишат акулами, а в устье реки водятся самые крупные в мире крокодилы. Эти гиганты до 10 метров в длину порой даже нападают на людей в лодках. Но другого выхода не оставалось, нужно было как-то добираться до берега. Выбор пал на проводников. Майкл и Рене не хотели покидать катамаран, поскольку на нем находились все запасы продовольствия, товары для обмена с местными жителями и дорогостоящая киноаппаратура. Они решили отправить Лео и Симона за помощью. Те вылили за борт горючее из двух канистр и, прижав их к себе как спасательные пояса, прыгнули в воду.

Рокфеллеру с его компаньоном оставалось только ждать. Надежда на то, что аборигены приведут подмогу, была невелика. Даже если они доберутся до берега, их могут поджидать асматы. Каннибалы поступят с проводниками, как со всеми непрошеными гостями – отрежут головы и съедят все остальное. Томительное ожидание затянулось до заката. И тут катамаран накрыла гигантская волна. Рокфеллеру с напарником чудом удалось удержаться на палубе, а вот провизию, снаряжение, товары для обмена смыло за борт. И тогда Майкл Рокфеллер неожиданно решил вплавь добираться до берега. Как позже расскажет его компаньон Рене, последние слова наследника финансовой империи были: «Я думаю, мне это удастся».

Катамаран, а вернее, то, что от него осталось, отнесло далеко в море. Через какое-то время он был обнаружен самолетом голландских военно-морских сил, который был специально послан туда, чтобы помочь оставшимся в живых. С самолета была сброшена резиновая лодка. Подобрать уцелевшего голландца смогли только на следующее утро. А Майкл Рокфеллер бесследно пропал, и сообщение об этом тут же было передано по радио. Отец Майкла Нельсон Рокфеллер немедленно вылетел на личном самолете на Новую Гвинею.