Тайная Служба Империи

Если официальные власти не запретят культ Ксарога, через год-два он прочно утвердится на всей территории королевства Гельвеция. Вне всякого сомнения, это приведет к расколу общества на религиозной основе. Удивительно, как это до заплывших жиром мозгов служителей культа Непознанного еще не дошел данный факт? Проповедников воспринимают всего лишь как нарушителей спокойствия. А зря, именно сейчас, происходит самый ответственный акт потаенного действа – в умы людей внедряется семя сомнения в истинности официальной веры. Богатеи, которых все устраивает, разумеется, не поведутся на пламенные речи дервишей, но существует огромная люмпенская масса, недовольная существующим положением дел. Именно эти люди в надежде что-то поменять в этой жизни к лучшему станут самыми ярыми поборниками Ксарога. Если этому вовремя не воспрепятствовать, очень скоро на главных площадях городов королевства запылают очистительные костры, на которых будут сжигать приверженцев нового бога. Затем маятник качнется в обратную сторону, и сторонники Ксарога станут крушить храмы Непознанного.

Все-таки этот Адреас Малетти – великого ума человек. Вовремя узрел опасность, исходящую от безобидных на первый взгляд оборванцев.

В своих блужданиях по Лиону Кевину неоднократно приходилось встречать этих горлопанов. Интересно, кто же все-таки финансирует столь масштабную акцию? В том, что нашествие носит заказной характер, вряд ли приходится сомневаться. Ведь только доставка нескольких сотен человек в столицу должна вылиться в кругленькую сумму, а ведь им нужно еще и жить на что-то. И вообще, откуда взялся этот культ, ранее никому неведомого Бога? Не мог же он возникнуть на голом месте? Или все-таки мог?

Вопросы, вопросы, куча вопросов. Ответов пока что не предвидится. Ладно, разберемся с их покровителями, глядишь, эта вшивая братия сама в бега подастся – все-таки Гильдия Воров имеет к ним кучу претензий и не станет дожидаться, когда Пресвятые Отцы официально объявят очередной Очистительный Поход.

Тем временем подкатила полицейская карета. Из нее вышел дородный становой пристав в сопровождении полудюжины урядников. Двое бравых молодцов тут же обступили виновника беспорядков, а начальник приступил к опросу свидетелей. Через четверть часа, не усмотрев в действиях оборванца состава преступления, становой отпустил его на все четыре стороны, а зевакам велел расходиться.

Подобное попустительство показалось Кевину весьма подозрительным. Проповедника вполне можно было упечь в каталажку на неделю за нарушение общественного порядка или вовсе выдворить за пределы города. Полицейский чин проявил несвойственное людям его профессии великодушие, и, несомненно, имеет для этого веские основания. Выходит, о благополучии оборванцев помимо Ложи радеет еще кто-то из высших чиновников королевства.

Вьюн покачал головой и саркастически хмыкнул. Действительность преподносила все новые и новые сюрпризы, между тем как ситуация становилась все более и более запутанной. Не мудрено, что разветвленная шпионская сеть Британии в Лионе кому-то очень здорово мешала. Эх, добраться бы до предателя, собственными руками задушил бы гада.

* * *

Дракары конунга Олафа, прозванного за необузданный нрав и завидную даже для викинга отвагу в бою Вепрем, покинули родной Вестфольд на двадцатый день после летнего солнцестояния. Официально экспедиция направлялась на север Лемурии в благословенный Винланд, однако на этот раз на борту были только воины и ни одного мирного переселенца.

Через неделю плавания по относительно спокойным в это время года водам Северной Атлантики, флотилия из полутора сотен боевых кораблей появилась у берегов Исландии. Там дракары основательно загрузились бочками с соленой сельдью и треской, а также питьевой водой и через три дня вновь вышли в открытое море.

Однако вместо того, чтобы взять курс на запад к берегам Лемурии, эскадра повернула на юг.

Миновав Британские острова на приличном удалении, флот Олафа направился к Геркулесовым Столпам и на восемнадцатый день плавания, воспользовавшись темнотой, проскочил незамеченным мимо испанских городов Гадеса и Тингиса.

Дальнейшие манипуляции викингов были не менее странными. Оказавшись в Средиземном море, большая часть кораблей нацелилась на Балеары. Там в одной из бухт острова Ибиса они и затаились до поры до времени.

Два десятка дракаров двинули в сторону Африки, где неподалеку от небольшого городишки Теннеса, основанного в незапамятные времена финикийцами, их поджидал боевой отряд рыцарей хайеров, числом до пятисот человек. Не теряя времени, маги погрузились на корабли.

Спустя час подгоняемые крепким попутным ветерком дракары летели на север в направлении Балеарских островов.

Глава 8

Примерно через час после наступления сумерек к ярко освещенному подъезду «Золотого Осла» подкатила карета, запряженная тройкой гнедых рысаков. Соскочивший с козел кучер услужливо распахнул дверцы и помог выбраться пожилому старичку, облаченному в костюм модного покроя из дорогой британской шерсти.