Тайная Служба Империи

Апофеозом его воистину титанических умственных усилий стала стопка исчерченных вдоль и поперек сплошными и пунктирными линиями, стрелками и одному ему понятными значками бумажных листочков. Закатные сумерки уже начали опускаться на утомленную жарой столицу Гельвеции, когда Кевин отложил в сторонку карандаш и, просмотрев еще разок свои каракули, удовлетворенно хмыкнул. Это означало, что план предстоящей операции в общих чертах готов, оставалось лишь уточнить некоторые моменты и выполнить кое-какие подготовительные мероприятия.

На следующий день наш герой в образе Леопёра Шныги как заведенный мотался по городу. Первым делом он сгонял на улицу Генерала Дворка. Отпустив лихача, какое-то время прогуливался по тенистому тротуару. Особенное внимание уделил строению номер семнадцать: несколько раз обошел его со всех сторон, примечая зорким глазом малейшие детали. Затем зашел внутрь через черный вход и сделал обход служебных помещений. Занятые уборкой рабочие не обратили на чиновного вида старика никакого внимания – мало ли вокруг доходного заведения крутится разного рода пиявок, пусть начальство с ним и разбирается. Однако, как и рассчитывал британец, высокое руководство в столь ранний час изволило отдыхать. Планировка «Золотого Осла» никаких особенных сюрпризов не преподнесла – все как в любом другом подобном заведении: на первом этаже банкетный зал, на втором – отдельные номера для любителей уединенных застолий, на третьем – казино и служебные помещения. Несмотря на то, что тайного агента интересовал только первый этаж, он не поленился провести осмотр всего здания.

Примерно через час он покинул стены ресторана. Поймал проезжавшего мимо свободного извозчика и велел ехать в центр города по указанному им адресу. Через четверть часа возок подкатил к дверям одной из многочисленных контор, занимавшихся сдачей в наем различных объектов недвижимости: жилых домов, квартир, офисных, торговых и складских помещений. Там наш герой пробыл около часа, а когда вышел, в его потертом портфельчике находились увесистая связка ключей и договор аренды небольшого, но очень уютного особнячка, неоспоримым достоинством которого было наличие просторного глубокого подвала.

Затем Вьюн прогулялся по рынку. Прикупил кое-что из одежды. Заглянул в несколько алхимических лавок. Посетил торговцев амулетами.

За делами не заметил, как подошло время обеда. Подкрепиться решил в одной из рыночных харчевен. Пока ждал заказ, успел написать письмо Адреасу Малетти с подробными инструкциями.

После обеда навестил знакомого чистильщика обуви, которому передал означенное послание, а заодно попросил почистить успевшие покрыться уличной пылью ботинки.

Отправив письмо по назначению, Кевин Фальк облегченно вздохнул. Теперь все в руках Непознанного. Если британцу повезет и один из интересующих его завсегдатаев известного в Лионе питейного заведения не изменит своим привычкам, этой ночью в распоряжении агента имперской Тайной Службы появится много интересной и крайне полезной информации. Ну, вот и все, до вечера он свободен, теперь можно спокойно прогуляться по городу, развеяться, выпить чашечку кофе, сигару выкурить, иначе говоря, как-то убить время.

Искомое заведение под вывеской «Кофейня дядюшки Шайса» обнаружилось неподалеку. Кевин (в образе неприметного Леопёра Шныги) предпочел расположиться на улице за одним из свободных столиков, защищенном от палящих лучей дневного светила парусиновым тентом. Чередуя обжигающий кофе с ароматным дымком сигары он блаженно зажмурился. Дурные мысли как-то разом отошли на задний план, перед внутренним взором возник незабвенный образ прекрасной Наталь, а вместе с ним легкая приятная грусть.

«Как ты там, моя девочка? С кем на этот раз мне изменяешь? Впрочем, слово «измена» тебе неведомо, прекрасная искусительница. С кем бы ты в данный момент ни удовлетворяла физиологическую похоть, любишь ты все равно только своего «ненасытного тигренка». Уж я-то это знаю вполне определенно».

Кевин представил, что когда-нибудь узаконит свои отношения с Наталь и то, какой прекрасной хозяйкой станет слегка располневшая, но все равно прелестная баронесса Фальк в их будущем родовом имении площадью в сотню акров, где-нибудь неподалеку от столицы и непременно на берегу моря. А что? Когда-нибудь он уйдет на покой, будет свиней разводить, гоняться с рыбаками за косяками сельди, выращивать фрукты и овощи. А Наталь тем временем будет ему деток рожать: семерых погодок, и на меньшее он не согласен…

Из блаженного мечтательного состояния нашего героя вывели душераздирающие вопли:

– Покайтесь, люди добрые! – блажил, потрясая жидкой неряшливой бороденкой, какой-то облаченный в рубище субъект весьма неопрятного вида. – Прекратите внимать байкам жадных до ваших денег жрецов! Поверьте, нет никакого Непознанного, есть единственный и всемогущий Властитель Тьмы. Имя ему Ксарог. Все сущее пришло из Тьмы во Тьму и вернется…