Тайная Служба Империи

Британец вспомнил, как пару лет назад присутствовал по линии Тайной Службы на секретном испытании одного весьма перспективного изобретения, гордо именуемого: «паровым динамическим агрегатом». Машину установили на небольшом суденышке. Означенная установка приводила судно в движение посредством гребных колес, заменяя парусное вооружение или десятки гребцов. Единственным неудобством всей этой системы был едкий дым, но изобретатель клятвенно пообещал к следующим испытаниям увеличить высоту трубы, что, по его мнению, полностью решит проблему. Поначалу все шло довольно гладко, корабль бодро рассекал морскую гладь, члены комиссии были в полном восторге. На баке накрыли столы, чтобы хорошенько отпраздновать событие, как вдруг паровой агрегат рванул так, что утлую посудину разломило надвое. Хорошо, что параллельным курсом следовала парочка боевых крейсеров, поэтому толстопузым адмиралам и прочим уважаемым членам комиссии долго находиться в воде не пришлось. В последствии выяснилось, что сама конструкция машины была вполне надежной, просто какой-то инициативный придурок из обслуги непонятно по какой причине наглухо закрутил регулировочный винт предохранительного клапана. Казалось бы, человеческий фактор – вполне обычное явление, но полезное изобретение похерили, как ненадежное. К тому же, толстобрюхие ретрограды рассудили, мол не перевелись еще в Имперском Адмиралтействе маги-погодники, да и каторжников для отправки на галеры вполне хватает.

Так вот, случай хоть и анекдотический, но он вполне наглядно показывает, что даже необдуманные действия одного человека способны привести к необратимой поломке сложного и дорогостоящего механизма. А что, если эти действия будут продуманными и целенаправленными? Враг это, разумеется, прекрасно осознает и, вне всякого сомнения, предпринимает все возможные меры по нейтрализации имперского агента.

Знать бы, что конкретно затевается в Лионе. Впрочем, теперь на основании имеющихся фактов, можно попытаться немного раскинуть мозгами.

Факт первый: умер король. Вроде бы ничего такого особенного – люди рождаются и в конечном итоге рано или поздно умирают. Умер один, а поскольку свято место пусто не бывает, да здравствует другой! Вот только обстоятельства гибели Ледара Третьего весьма и весьма загадочны – ведь кто-то смог незаметно протащить оборотня в королевские охотничьи угодья и науськать чудище не на кого-нибудь из многочисленной свиты, а именно на монарха. И где были телохранители короля в то время, когда тварь убивала их подопечного? К тому же, это мельтешение вокруг не преминувшей тут же обзавестись любовником безутешной вдовы наводит на кое-какие мысли. А может быть, Варис Келлос еще при жизни его королевского величества наставлял ему рога? Не мог ли он организовать покушение на Ледара?

Кевин подумал и решил, что вряд ли мелкий придворный прихлебатель способен самостоятельно осуществить столь сложную комбинацию. Фальк владел кое-какой информацией об этом человеке и вполне адекватно оценивал его возможности. Какой-то там по счету сын мелкопоместного дворянина. По достижении совершеннолетия получил от любящего папеньки пару золотых, лошадку, кое-какую амуницию, благословляющий пинок под зад и отправился в Лион счастья искать. Высокий рост и приятная наружность помогли ему попасть в гвардию. Вскоре юного красавца заприметила одна из фавориток короля, и его карьера, как это обычно бывает в таких случаях, резко поползла в гору. Через год он был в числе Сотни Бессмертных – личной охраны его величества. А еще через полгода получил патент лейтенанта вместе с прилагавшимся к нему обширным и весьма доходным поместьем неподалеку от столицы. По большому счету, юноша получил то, о чем даже мечтать не смел. Он и без того был безмерно доволен жизнью, чтобы встревать в опасные авантюры. А впрочем, как знать, как знать? Лишь одному Непознанному известно, куда могут завести человека неуемные амбиции и жажда власти.

«Так, стоп, Кевин! Не слишком ли много внимания ты уделяешь какому-то хлыщу?»

Ведь есть еще Вдовствующая Королева-Мать, причастность которой к гибели венценосного супруга даже не исследовалась.

Не стоит также скидывать со счетов политическую элиту королевства. Вполне возможно, кто-то из приближенных его величества затеял собственную игру. Кто же это может быть?

Кевин на основании известных ему фактов попытался выстроить умозрительную схему политического расклада при здешнем Дворе. Нарисовался неприглядный такой гадючник. Получается, любой из приближенных короля мог получить выгоду от гибели правящего монарха, впрочем, с тем же самым успехом он мог все потерять.

Таким образом, как это ни парадоксально, при всей видимой выгоде, смерть Ледара Третьего Гаудинга не нужна ни Стефани Ордоса и ее фавориту Варису Келосу, ни придворной шатии-братии.

Вдовствующую Королеву-Мать после окончания годового траура возьмут в оборот и вынудят выйти замуж. И первый кандидат на должность консорта – принц Тахино…