Тайная сторона (ЛП)

«Десять тысяч долларов может быть и не девяносто, но все-таки, это нереальная сумма денег», ― говорю я себе. Я имею в виду, зарабатываю треть того, работая весь год. Так что, если я получу все-лишь десятку, будет очень хорошо.

Но сколько бы я себя не убеждала, меня все равно начинает тошнить от перспективы подняться туда.

Аукцион Оливии продолжается, цена за нее поднимается до восьмидесяти тысяч и ее покупает мужчина лет сорока. Когда она возвращается к столу, она кажется, довольна этой цифрой.

Я бы тоже была.

Мне кажется, десять тысяч стоят того, чтобы переспать с кем-то, кто намного моложе покупателя Арабеллы.

Когда маленький мужчина с портфелем подходит к Оливии, она уточняет, может ли получить деньги наличными. Он говорит, что у них нет столько денег с собой. Она думает, должна ли попросить денежный перевод или позволить, чтобы деньги перевели на ее счет. Думает о налоговых сборах. Очевидно, что наличные лучше всего, тогда ей не придется отдавать государству тридцать процентов.

Но кто, черт побери, ходит по Нью-Йорку, имея при себе девяносто тысяч баксов наличными?

В конце концов, она дает ему номер банковского счета.

Я так поглощена их разговором, что не замечаю, как Лизбет снова начала аукцион. И она называет мое имя!

— Элли! — говорит Лизбет снова и снова.

Оливия тычет меня локтем в ребра. Я застигнута врасплох, так что у меня даже нет времени беспокоиться о происходящем.

— Она зовет тебя, — говорит Оливия.

Я киваю и встаю. Это действительно происходит?

Я иду к сцене.

Я ходячий труп.

ГЛАВА 11

Когда приходит моя очередь...

Элли

Яркий прожектор света ослепляет меня. Я не могу видеть ничего перед собой. Нацепив на лицо улыбку, я стою, опустив руки по бокам. Внезапно я очень хорошо осознаю, как сильно мои туфли на высоких каблуках жмут мне ноги. Я изо всех сил пытаюсь дышать в этом узком платье, которое не позволяет мне делать шаги больше чем на пару сантиметров.

— Давайте начнем аукцион с десяти тысяч, — говорит Лизбет в микрофон. — Могу ли я получить десять тысяч?

— Двадцать тысяч. Тридцать тысяч.

Мои глаза наконец-то привыкают к яркости сцены. Таблички продолжают взлетать в воздух, пока цифры поднимаются все выше и выше.

— Ладно, что на счет восьмидесяти тысяч? — говорит Лизбет, абсолютно довольная тем, как продвигается аукцион.

Меня действительно купят за восемьдесят тысяч? Эта цифра продолжает витать в моей голове, как какая-то непостижимая цель.

Где-то в глубине комнаты я замечаю Блейка Гэррисона и Харрисона Брукса. Они сидят за тем же столом и поднимают свои таблички каждый раз, когда цена поднимается.

Пожалуйста, пусть это будет кто-то из них двоих, молю я про себя. По крайней мере, я уже знаю их. И они моего возраста.

Цена достигает девяноста тысяч, и все, кто был в торгах, остальные, что участвовали в гонке, отступают. Остаются только они двое. И они продолжают конкурировать.

Я действительно получу сто тысяч долларов? Сумма денег, которая, даже не кажется реальной.

— Сейчас, для тех, кто еще участвует в торгах, знайте, что к нам присоединился один очень эксклюзивный претендент. Сейчас его нет в этой комнате, но у него есть доверенное лицо, посредник, который будет делать ставку за него. Он, конечно же, наблюдает за происходящим и общается со своим доверенным человеком, — говорит Лизбет.

Что? Секретный претендент? Которого нет в комнате? Это еще что такое, черт побери? Кто он?

— Как насчет того, чтобы предложить сто десять тысяч долларов?

Я смотрю на Брукса и Блейка, которые поднимают свои таблички. Они настроены решительно.

«Продолжайте в том же духе, парни», ― молю я.

— Участник торгов, которого я представляю, хотел бы предложить сто пятьдесят тысяч, — кричит сзади мужчина.

— Хорошо, тогда, как насчет ста пятидесяти?

Парни на секунду замирают.

«Пожалуйста, сделайте ставку, пожалуйста», ― повторяю я себе снова и снова. Я своим разумом пытаюсь заставить их сделать это. Наконец, Брукс поднимает свою табличку.

Но Блейк нет.

Слишком большая сумма.

— Двести пятьдесят тысяч долларов, — кричит посредник сзади.

Лизбет выглядит абсолютно шокированной, но быстро берет себя в руки. В конце концов, она же профессионал.

— Двести пятьдесят тысяч долларов раз.

Я смотрю на Брукса и пытаюсь мысленно поднять его табличку, но он качает головой.

— Двести пятьдесят тысяч два.

«Пожалуйста, Брукс. Пожалуйста, сделай это для меня», ― хочу я выкрикнуть. Ты не можешь позволить мне уйти к этому таинственному покупателю.

— Элли продана мистеру Блэку за двести пятьдесят тысяч долларов.

Мистер Блэк. Таинственный покупатель.

Я слышала это имя прежде. На вечеринке его шептали приглушенными голосами. А теперь он купил меня. Из всех девушек именно меня. За двести пятьдесят тысяч долларов.