Тайная стража Караса. Проклятая магия

– А часто требуется? – Тран заинтересовался. В войне он успел поучаствовать, да лишь в последних боях. Но драки любил всегда. И везде.

– Бывает, – кивнул ему Анри. – Так вот. Арман помер. Сын его Арсен недавно женился. Баронесса сама совсем девчонка. Хрупкая и болезная. Если бы не их управляющий, кто еще Арману служил, так загубили бы они свои земли. А тут так кстати и Его Светлость приехали.

– Слышал, Герцог пожаловал по делу, – заметил Дюк. – В лесах не спокойно было.

– Вам ли не знать об этом деле! – усмехнулся ему приятель. – Его Светлость мне рассказал о ваших похождениях в соседнем краю. Но да, нежити и до нас добрались. Хотя я сам не видел. Их маги гнали, или еще что. Но Герцог это решил быстро.

– Тогда зачем он тут остался? – удивилась Мэйли. – Не думаю, что Его Светлость так беспокоился за хозяйство молодого барона.

– И верно, – подтвердил Анри. – Не о том у него голова болела. Отряд выполнил свою задачу и отправился в столицу. Герцог остался. Он по-прежнему часто бывал у меня. Его Светлость вообще предпочитал кататься по окрестностям. То на охоту, то еще по каким делам. И вот я заметил, что Ренар все больше хмурится. Будто его что-то тревожило. И я спросил.

– Не думаю, что Роже ответил, – предположила Алика. – Я хорошо знаю своего кузена. Если его мучила какая-то загадка, он не поделился бы, пока сам разберется.

– Оно и верно, – охотно подтвердил трактирщик. – Ничего он мне не рассказал. Но задавал сам много странных вопросов. Все его интересовало, почему в округе нет ни одной ведьмы.

– Как это? – Тран даже перестал жевать, услышав подобное. – В деревне без ведьмы, или там, ведуньи, не жизнь.

– Знаю, – кивнул приятель Дюка. – Сам поражался. У меня многие местные бывают. Тут шесть деревень в округе. И везде пусто. Нет тут знахарей. Никого нет. Раньше были, а потом… Последняя, говорят, с полгода назад померла.

– Странно, – согласился задумчиво дознаватель. – А Ренар не говорил, зачем ему ведьма?

– Нет, – расстроено развел руками Анри. – Еще он все расспрашивал, нет ли тут чего странного в лесах да в горах. Про какую-то пыль говорил.

– Кристальная пыль, – тут же догадалась Мэйли. – Это как у Монтебанов за рекой. Страшное дело. Мелкие частицы магических кристаллов. Они сводят магов с ума, порождают кучу всякой нечисти и вообще всякое.

– Нет тут у нас всякого, – заверил ее трактирщик. – И магов тоже нет. С ума сходить некому. Хотя… ДА!

Он обрадовано грохнул ладонями по столу так, что Стражи невольно вздрогнули.

– Это тоже было, – довольно подтвердил Анри. – Я вспомнил. Была ведьма. Одна на всю округу. Сам не видел. Говорят, она из дальней деревни. Горшни. Это как на заставу крайнюю по тракту ехать. От замка дня два. Вот там, вроде бы, девчонка молодая появилась. У нее дар. Я и Герцогу о ней сказал.

– Предполагаю, его это заинтересовало, – рассудила Алика.

– Ну, да, – снова закивал трактирщик. – Это было дня за два до его последнего прихода. Он еще тогда как-то сразу засобирался. А в последний раз приехал хмурый и, похоже, сильно обеспокоенный. Есть не стал. Просто подошел ко мне и сказал, что на одной из застав неприятности. Он едет туда. Заодно в Горшни. И добавил, что если его не будет больше недели, надо вызвать подмогу из столицы. Стражей. Сказал, я знаю, кому можно доверять. И все. А ведь прошло с тех пор целых десять дней. Я все ждал. А гонец один с побережья ко мне заезжал пообедать. И я ему в сумку письмо заготовленное и кинул.

– А доверять в Страже ты мог только мне, – закончил Дюк. – Что-то из замка слышно о Ренаре?

– Ничего, – на лице трактирщика читалась смесь разочарования и некоторого презрения. – Барон там сидит безвылазно. Людей у него мало. Они там все, как заложники. Вообще… по мне, так там что-то неладно. И Герцог что-то подобное говорил.

– Стоп, – скомандовал дознаватель. – Вспомни конкретно.

– Дословно не смогу, – подумав, признал Анри. – Но… Герцог сказал, что-то такое, что в этом замке слишком темно и душно. Будто все чего-то боятся. Только никто не раскрывает чего.

– Странная картина получается, – за всех оценил Мигель. – И никто там не тревожится, что Его Светлости так давно нет.

– У меня вчера был конюх их, – нахмурившись, заметил трактирщик. – Так…он лишь за своих лошадей переживает. Будто и не помнит, что в замке Герцог гостил.

– Понятно, – кивнул Дюк. – Ты правильно поступил, что вызвал нас сюда. И похоже, надо очень поторопиться, чтобы найти Ренара. Хотя лично я надеюсь, что он просто со своими людьми торчит на заставе.

– Лучше уж так, – рассудил Анри. – Пусть мне влетит от Его Светлости, чем потом …

Он не договорил и скорбно вздохнул.

– Ты накорми кучера, – продолжал дознаватель с легким намеком. – Мы пока оценим твою стряпню, а там и в замок отправимся.

Старый приятель прекрасно его понял, и тут же отправился по своим делам.

– Роже не любит скуку, – когда Анри уже не мог их слышать, заметила Алика. – Но сдается мне, дело не только в стычке в горах. Странно тут все.