Тайная стража Караса. Проклятая магия

– А мне сдается, что странности эти как раз по нашей части, – согласился с ней Дюк. – Мне еще в столице Саймон, тот маг, что помогает нам кристаллами, передавал, что люди из его цеха тут тоже себя неспокойно чувствовали.

– Тогда чего уехали? – удивился Мигель.

– Ренар велел, – коротко пояснил дознаватель.

– Приказ, оно дело такое, – заметил лучник. – Но только мы тут, получается, как бы и не совсем чтобы законно. Ведь настоящего вызова от Герцога не было.

– Отчего же? – картинно удивился его командир. – Ренар велел Анри написать Страже. У меня официальные бумаги от секретаря Герцога. Все как положено. Но даже если кто и оспорит это…

Он внимательно обвел своих людей взглядом. Всех, кроме Алики. О ней сейчас и разговора не было, что Дюк прекрасно понимал.

– Короче, – твердо заявил он. – Я своего командира тут не оставлю. При таких странных делах. Но вы думайте сами. Я обещаю, что ни слова никому против не скажу, если решите вернуться в город.

– И что я там делать буду? – осведомилась Мэйли. – И вообще, Герцог к нам всегда был добр. Я останусь.

– Ренар вообще мужик нормальный, – рассудил Тран. – Из дворян он там, или как, важно, что он вообще благородный. Сердцем. Да и чего уезжать, если столько сюда тащились.

– Конечно, никто из нас не повернет назад, – просто сказал Мигель. – Мэл и так отсидела задницу в экипаже, обратно вообще с синяками вернется. Да ты и сам знаешь, Дюк, мы не уйдем. Только… как мы явимся в замок? Как объясним непонятно откуда пришедший приказ, якобы от Герцога?

– А вот на этот случай у меня есть идея, – только тут дознаватель повернулся к воительнице. – Алика, извини. Ты не любишь все эти дворянские замашки, но тебе придется их вспомнить.

Она только чуть приподняла брови и улыбнулась.

– Кузина Герцога слишком долго ждала брата в столице, – стала рассказывать она. – А как ждать устала, приехала за ним в Предгорье. А так как все знают, что я, предпочитаю армию двору, то не удивительно, что себе в охрану я взяла отряд Стражи.

– Это должно сработать, – решил Дюк.

– Почему нет? – Алика менялась прямо на глазах. Ее всегда удивительно прямая осанка стала просто идеальной, появилась какая-то плавность в движениях, некая надменность и даже властность. Капризная женская властность.

– Неплохо, – усмехнулся дознаватель.

– Смотришься внушительно, – поддержала Мэйли. – Прямо будто завзятая аристократка в дворцовой зале.

– Алика на самом деле аристократка, – напомнил Мигель.

– Как сказал Тран, – в своей уже привычной всем спокойно дружелюбной манере высказалась Стражница. – Благородство это не важно, а важно…

Она будто передала воину слово.

– А чтоб человек был хороший! – закончил, улыбаясь, Тран.

Глава пятая

Замок баронов Мейсаров был небольшим. Как и любой дом дворян дальних краев. Его окружала мощная древняя стена, без которой не выжить так близко от границ с герцами. Внутри был широкий просторный двор, готовый вместить отряд защитников Замка и жителей окрестных деревень. А вдоль стены протянулась одноэтажная длинная казарма. Сам господский дом тоже был невысоким и приземистым. Два этажа с прикрепленной круглой башней. По задней части двора прятались хозяйственные постройки. Тран отметил лишь теплую кухню, пристроенную к господскому дому с другой стороны от башни. Дюк обратил внимание на то, как мал местный гарнизон.

Барон с женой вышли встречать почетную гостью и ее сопровождение. Алика выглядела непривычно надменной и манерно-капризной. Дознаватель поймал себя на мысли, что ему неприятно видеть ее такой. Привычное спокойствие и веселье воительницы привлекало его намного больше. Нет, он не думал о том, что аристократические манеры Алики подчеркивают ее отличие от обычных Стражей, а значит, отдаляют ее от Дюка. Просто сейчас она стала другой. И это его немного беспокоило.

Когда карета остановилась, Мигель первым распахнул дверь и остался стоять рядом, будто слуга. Что тоже вызвало у дознавателя раздражение. Он сам шагнул из экипажа следом, и протянул руку, помогая Алике выйти. Будто чувствуя его состояние, стражница на миг задержалась, глянула в лицо своему командиру и вдруг хитро подмигнула. Дюк невольно улыбнулся в ответ.

Алика изящно соскочила с подножки и неторопливо направилась к барону. Да, Мейсар был слишком юн. Он выглядел каким-то беспомощным и испуганным. Блеклым. Как про себя отметил дознаватель. Мальчика был, похоже, даже младше Мэйли, и уж точно не такой уверенный и сильный. Худой и нескладный, с белесыми волосами, падающими на воротник. С вытянутым лицом, на котором сейчас от волнения выступили некрасивые красные пятна.

Баронесса выглядела под стать мужу. Тоже совсем девчонка. Черноволосая, какая-то будто несобранная, неряшливая. На ее фигурке платье смотрелось так, будто сшито на другую женщину. Но если приглядеться, решил Дюк, личико у нее симпатичное. Баронесса улыбнулась Алике, пусть и не искреннее, как-то вынужденно и жалко, но даже при этом, она вдруг ожила. Нет, девчонка явно недурна.