Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

Он успел приблизиться к изголовью кровати, когда услышал это. Быстрые легкие шаги. Будто бежит ребенок. А потом всхлипывание. Тихое, но такое жалобное… Боги! Неужели не уследили в деревне? Неужели еще какой-то ребенок попал в эту проклятую ловушку? Дюк дернулся к двери. Как бы еще больше не испугать мальчишку. Там и так опасно…

Дознаватель замер на месте. Только сегодня снова вспоминали реку Пэй и оборотня. Он уже видел это. Монстра, способного принять любой облик, только бы выманить добычу. И тут то же самое?

Дюк протянул руку, тихонько потряс мага за плечо. Девчонка только чуть нахмурилась, не открывая глаз.

— Мэл, давай же! — настойчивее потряс ее дознаватель. — Просыпайся! Опасность!

Девушка с трудом разлепила глаза, посмотрела на командира как-то странно, будто сразу его и не узнала.

— А, Дюк… — Мэл поморщилась. — Командир, очень спать хочется.

— Знаю! — он тянул ее за руку, заставляя сесть на кровати. — Мэл, мы в опасности. Постарайся проснуться. И послушай!

Из коридора снова донеслось жалобное всхлипывание и даже тихое: «мамочка…» Маг широко распахнула глаза. В них на миг отразился испуг. Девушка уверенно уселась. Теперь она хмурилась как-то задумчиво.

— Что ты чувствуешь, командир? — спросила она делово.

— Это не один из потерявшихся детей, — уверенно ответил дознаватель. — И боюсь, в сон нас тоже клонит не случайно.

Мэл согласно кивнула, приложила пальчики к вискам, что-то забормотала. Дюку показалось, что он видит легкий сизый дымок вокруг ее ладоней.

— Так! — маг осматривала дознавателя с почти врачебным интересом. — Теперь ты.

Она поднесла руки к его вискам, снова что-то шепнула. Дюк почувствовал, как исчезает эта измучившая его муторная сонливость. Как если бы холодной водой умылся.

— Лучше, — отстраняясь, сообщил он магу. — Надо понять, что там. Я бужу остальных.

— Бери оружие, командир, — девчонка уже соскочила с кровати и направлялась в сторону воинов. — Я сама разбужу. И морок сниму сразу.

Мальчишке на вид было не больше десяти. Он сидел в коридоре, на полу, опершись спиной о стенку, обхватив руками колени. Маленький, хрупкий и жалкий. В старом пальтишке, явно, доставшемся в наследство от старшего брата, в замызганном шарфе. Он тихо всхлипывал, глядя в пол.

У Дюка, при виде него, сжималось сердце. Только разумом он понимал, что перед ним на самом деле совсем не ребенок. Вся фигурка существа пылала красным. Да и откуда здесь сейчас может взяться мальчишка? Известно, что последний раз дети забирались сюда более трех дней назад. В отряде все понимали, живых тут нет.

— Что это? — напряженно поинтересовался дознаватель у мага.

Они стояли у самого выхода из комнаты, в которой ночевали. Алика выглядывала из-за плеча Дюка. В ее глазах застыло какое-то скорбно-обреченное выражение. Воительница понимала, что ребенок не может быть настоящим, но…

— Снова оборотень? — задала она свой вопрос.

— Нет, — грустно отозвалась Мэл. — Это пустотыш.

— Что за напасть? — удивился Тран. — Не слышал о таких.

— Потому что они очень редки, — пояснила маг. — Это результат ошибки магии. И создание пустотошей, тем более, из детей, карается. Но… Боюсь, здесь это не случайность.

— Ты хочешь сказать, это в прошлом, настоящий ребенок? — Дюку все совсем не нравилось. — Один из тех, кто пришел сюда играть? Он заколдован?

— Он мертв, — выдала девушка. — И мы все это знаем. Пустотыш, это лишь оболочка. Тело человека. А души нет. Он пустой. Отсюда и название.

— Живой мертвец, — перевел для себя Жако. — Я видел тех, кто бродил по землям Монтебана. Приезжал тогда с Его Светлостью. Но они другие были.

— Пустотоши не простые мертвецы, — продолжала объяснять Мэл. — Они получаются, когда маг забирает у человека всю силу, живую энергию, а значит, и душу. Неудачный эксперимент. Или же, говорю, он создан специально, но так же. Как и все оживленные мертвецы, он жаждет заполучить то, что отняли у него.

— Чужую жизнь, — поняла Алика.

— Конечно, — маг чуть пожала плечами. — Но обычные мертвяки берут кровь, буквально жрут живых. Пустотоши выпивают энергию. Всю, до самой смерти человека.

— Опустошают его, как маг забрал все из них самих? — уточнил Дюк.

— Если их не контролировать, — заметила девушка. — Говорю же я, не верю, что этот получился случайно. Это приманка. Помнишь, командир, следы внизу? Там, в комнате на первом этаже? Вот чьи они. Этот пустотыш завлекает сюда других детей. Или их матерей. Плач, следы на полу. Завлекает, и ведет, куда ему велено.

— Он понимает приказы своего создателя? — удивилась Алика. — Как?

— Его душа принадлежит теперь магу, кто забрал ее, — неохотно выдала Мэл. — Пустотыш связан со своим хозяином навсегда. И существует только его приказами.

— А когда приведет в ловушку, он убивает? — задал дознаватель следующий вопрос.

— Может быть, — тут маг немного растеряла свою уверенность. — Но если человек нужен хозяину… Думаю, нет. Но если маг отпустит пустотыша, тот будет просто охотиться.

Дюк напряженно думал. Никто из Стражей не знает, дома ли сейчас тот колдун, за кем они охотятся. Но сейчас есть возможность это проверить.