Тайная свадьба

– Добро пожаловать! – сияя, сказал он Каро. – Какой чудесный день!

Каро услышала, как Кристиан пробормотал:

– Пошло-поехало!

Она вышла из кареты и оказалась в объятиях графа и такой же полной графини с яркими золотисто-зелеными глазами. Каким-то образом на руках у Каро появился малыш, и он тоже поцеловал ее, обняв ручонками за шею.

Она отчаянно искала глазами Кристиана, но его окружили братья. Поток внес ее в большой, но неопрятный холл. Лестница вела на следующий этаж, и на лестничной площадке, казалось, сгрудилось еще больше народу.

Слышались восклицания женщин и приказы слугам.

Появившийся рядом Кристиан забрал у Каро малыша и отдал его родственникам.

– Она сбежит, если вы будете с ней так обращаться, – сказал он.

Повисла пауза.

– Какой прекрасный прием, – ярко улыбнулась Каро. – Можно мне ненадолго пройти в свою комнату?

После этого тонкого намека на физические потребности графиня и две молодые женщины, должно быть, сестры Кристиана, увлекли ее в красивую комнату. Кристиан шел следом.

– Ах да, нам нужны отдельные комнаты, мама, – сказал он.

– Отдельные комнаты? – повернулась к нему мать. – Почему?

– Я позже объясню. Даже наше семейство не может занять здесь все спальни.

– Очень даже может. – Мать смотрела на него так, будто он объявил, что желает съесть жабу на обед. – Ты, должно быть, заметил, что здесь Мэри и Клотон. С новым ребенком! – добавила она, светясь. – И Сара должна приехать завтра, специально чтобы повидаться с тобой. И разве я не говорила, что мои родители живут с нами?

– Нет, – вздохнул Кристиан. – Не имеет значения. Все будет в порядке.

– Конечно, будет. Все всегда в порядке. – Графиня повернула сияющее лицо к Каро: – Мы молились, чтобы он нашел вас, дорогая. Мы сейчас уйдем, но спускайтесь побыстрее, вы сможете познакомиться со всеми за чаем. Нет, милые, Кристиан поиграет с вами позже. – Графиня прогнала из комнаты детей и ушла.

Кристиан, закрыв глаза, привалился к стене.

– Теперь вы видите.

Каро со смехом рухнула на диван.

– Не думайте, что вся эта суматоха из-за вашего приезда, – предупредил Кристиан. – Здесь так всегда.

Прикусив губу, Каро сумела сдержаться.

– Наверное, к этому можно привыкнуть?

– Я никогда не пробовал. Торну это нравится, но ему здесь жить не приходится.

– И нам тоже. Поблизости нет другого дома?

Кристиан оторвался от стены.

– Думаю, есть вдовий дом и какие-нибудь другие. Если мы собираемся жить здесь, что-нибудь найдем.

Но она еще не была готова говорить об этом.

– Это все потом, – сказала она. – А сейчас мне действительно нужно…

Он открыл дверь:

– Прошу.

Каро укрылась в маленькой гардеробной, нагретой камином. Она обдумывала вопрос о разных спальнях. И уж определенно о разных кроватях.

В гостиницах они занимали отдельные комнаты и строго соблюдали договор: никакой близости, даже поцелуев. Это было трудно, а теперь станет еще труднее. Но Каро знала, что они должны придерживаться своего соглашения. Это основа для разумного решения. Они слишком легко поддаются страсти, а страсть может привести к ребенку, который свяжет их навсегда.

Вернувшись в спальню, она увидела, что он смотрит в окно. Она подошла к Кристиану.

– Что вы собираетесь сказать родителям? – спросила она.

– Правду, – ответил он, повернувшись к ней. – Они станут давить на нас.

– Они не захотят, чтобы мы, и в частности вы, жили в оковах юридического разделения. Это разумно.

– Вы их уже понимаете?

– Это самонадеянно? Извините.

– Нет-нет. Просто… я их не понимаю. Совсем не понимаю. – Кристиан взглянул на кровать. – Я найду, где спать. Должен же тут быть какой-нибудь укромный уголок.

– Или выдвижная кровать, какой-нибудь матрац. Это большая комната.

– Это большая кровать.

От его взгляда ее обдало жаром. Желание терзало ее, но Каро нашла в себе силы сказать:

– Слишком опасно.

– Вы знаете, как я хочу вас?

Она облизнула губы.

– Я знаю свой собственный голод.

– Тогда почему мы морим друг друга голодом?

– Вы делаете это, потому что я настаивала, – ответила она. – Я делаю это, чтобы иметь свободу принять правильное решение.

– Иначе вы не будете свободны?

– Я буду прикована к вам.

Кристиан взял ее руку и поцеловал.

– Небольшой перерыв в правилах, но не больше, я обещаю. Каковы барьеры, Каро?

Это был честный вопрос, от которого она не могла отмахнуться.

– Вы будете верны мне? – спросила она, глядя на него. – Всегда?

– Да. А вы?

– Что?! Конечно!

– Почему «конечно»? Вы однажды с легкостью шалили с незнакомцем в гостинице.

Лицо Каро запылало, она закусила губы.

– Да, но подозреваю, вы в этом преуспели больше меня.

Кристиан рассмеялся:

– Верно, но я сдержу давние клятвы, если наш брак станет настоящим. Обещаю.

Каро на миг отвела взгляд, потом снова посмотрела на него:

– Это ведет нас к разговору о деньгах. Я никогда их вам не обещала, но закон отдает их вам.

– Но вы здесь.

– И что это значит?

– Что вы мне доверяете. Я прекрасно понимаю ваше желание больше узнать о моей семье. Давайте встретимся с многочисленными Хиллами.