Двадцатилетний юбилей последнего масштабного вброса «конспирологических» разоблачений Пентагона совпал с публикацией обширного аналитического обзора в международном «журнале независимых расследований» «Галактика». В нем по критериям меморандума 1948 года оцениваются многие «случаи», «инциденты» и «события», связанные с НЛО и «нлонавтами». При этом научный обозреватель «Галактики» Шерл Готшелл подчеркивает объективность «Ситуационных оценок», составленных по свежим следам событий. По мнению Готшелла, отсюда следуют далеко идущие выводы, позволяющие во многом пересмотреть факты, положенные в основу современной уфологии.
Видение в Каскадных горах
Я совершенно отчетливо видел их очертания на фоне снега, когда они приближались к горе. Они летели очень близко от горных вершин, прямо на юго-юго-восток вдоль главного хребта, летели, как гуси, вытянувшись в линию, словно скованные цепью.
Они пролетели приблизительно 20–25 миль и исчезли из виду. Около трех минут я наблюдал, как цепь похожих на тарелки предметов, растянувшаяся по крайней мере на 5 миль, лавировала между высокими горными вершинами. Они были плоски, как сковородки, и, словно зеркало, отражали солнечные лучи. Я видел все это совершенно ясно и отчетливо.
24 июня 1947 года менеджер пожарного оборудования Кеннет Арнольд из Айдахо летел по делам в Вашингтон.
Возле вершины Маунт-Рейнир из цепи Каскадных гор он случайно заметил какие-то странные предметы, летящие цепочкой возле горного склона, совсем как клин гусей. По мнению Арнольда, они летели со скоростью около 2000 км в час, хотя более внимательный анализ его наблюдений показывает, что таинственные объекты перемещались со скоростью около 800 км в час.
Прилетев на место, Арнольд связался со знакомым корреспондентом и, таким образом, вызвал первый всплеск «тарелочной эпидемии», захлестнувшей на несколько лет Соединенные Штаты. Каждый день десятки свидетелей звонили в редакции газет и сообщали о разнообразных тарелках всех цветов и форм.
Интервью Арнольда и бесконечный ряд новых сообщений, включая запросы конгрессменов и сенаторов, которых их избиратели засыпали письмами, требовали официального расследования. Подкомитет Конгресса по внутренней безопасности авиаперевозок направил поручение в Главный штаб ВВС США. Там оперативно была создана специальная комиссия для всестороннего изучения фактов и тщательного исследования непонятного феномена. В качестве главного консультанта проекта, названного «Знаки», был приглашен профессор астрофизики из Университета штата Огайо Дж. Аллен Хайнек. Первые итоги расследования показали, что «объекты Арнольда» не имеют ничего общего с известными астрономическими явлениями, но имеют определенное сходство с метеорологическими наблюдениями.
Прежде всего это могли бы быть вихри турбулентных потоков воздуха, которые возникают, когда холодные массы спускаются с горных вершин. В этом случае вверх поднимаются клубящиеся массы снега, которые в определенных условиях зеркально отражают солнечный свет. В то же время колеблющиеся поверхности снежных облаков могут быть издалека приняты за цепь каких-то предметов, волнообразно перекатывающихся вдоль горных хребтов.
Еще одно объяснение может быть связано с атмосферными слоями пыли и тумана. Подобные неоднородности видны только в определенных условиях, когда свет падает из-за наблюдателя и отражается зеркальным образом. Именно такие атмосферные образования могли проявиться во время полета Арнольда вблизи горных вершин. Порывистые воздушные течения над горными склонами хребта должны были бы разорвать облако пыли и тумана на фрагменты, видимые как череда проблескивающих на солнечных лучах дисков.
Эти выводы из «Ситуационных оценок» эксперты ВВС сделали основываясь на простейших соображениях. Они нашли военно-транспортный самолет DC-4, на который ссылался в своих наблюдениях Арнольд, и допросили его экипаж. Оказалось, что штурман и радист также видели легкомоторный моноплан Арнольда и, кроме того, заметили вихрящийся след от сошедшей лавины холодного воздуха.