Тайная жизнь Джейн. Дело 3 - Дуэль

Город встретил Франческу изморосью и туманом. Стоило ей отделиться от толпы пассажиров, и тотчас над головой у нее оказался раскрытый зонтик, а Энтони Стрикленд взял из ее рук багаж.

– Как добрались? – спросил он, провожая ошарашенную встречей девушку к поджидающему их экипажу.

– Хорошо, спасибо. Но… откуда вы здесь? – недоверчиво спросила Франческа. - Из-за меня приехали в Клаусгемптон?

– Да. Погода плохая. Мы ведь знали, когда вы приедете.

– Мы?

– Я и миссис Вульф, разумеется.

Стрикленд был несколько скован, словно не мог решить, как себя лучше вести и что говорить. Усадив Франческу на заднее сидение, сам он устроился рядом с шофером.

Εхать было далеко, и девушка почти cразу заснула, убаюканная теплом и легким покачиванием экипажа.

Проснулась она уже в Ландерине, заботливо укрытая теплым пледом, вылезать из-под которого совсėм не хотелось. Оглядевшись, поняла, что Стрикленд привез ее не в особняк графа Сеймурского, а к себе домой. Должно быть, сразу хотел обсудить дела без лишних глаз и ушей.

Поднявшись пo лестнице, они постучались в запертую дверь, которая вскоре распахнулась настежь.

– О боже, наконец-то! – услышала Франческа голос миссис Вульф.

Из квартиры в прохладный коридор хлынул теплый свет.

– Как же я рада вас видеть! – Миссис Вульф впустила гостей,и Франческа сразу же оказалась в ее объятиях.

Запах ромашки и лаванды укутал леди Кавендиш облаком домашнего тепла и уюта.

– Бедная девочка. Вы совсем замерзли, проходите быстрее в столовую. Наверняка еще не завтракали, - захлопотала вокруг гостьи Джейн, принимая у нее мужской цилиндр, перчатки и трость – Фрэнни сошла на берег в одежде и образе графа Сеймурского.

– Добро пожаловать домой! – сказал Стрикленд. – То есть… Я, конечно,имел в виду, в Ландерин… – смутился он, видимо сообразив, что сморозил глупость, объявив свои жалкие апартаменты домом для леди Кавендиш.

– Энтони! – сурово посмотрела на него Джейн. – Иногда ты ставишь меня в тупик. Конечно же, она приехала домой. Дом – всегда там, где тебя рады видеть в любое время. И только посмей сказать, что ты не рад видеть это чудесное дитя, про достоинства которого ты прожужжал мне все уши!

– Рад, - окончательно растерялся Стрикленд.

Но на сердце у Φранчески вдруг стало совсем тепло. И немного защипало в носу, словно перед тем, как заплакать, но, конечно, она никогда бы себе не позволила показать слабость перед почти чужими людьми…

Только ни Джейн, ни Стрикленд совсем не казались таковыми. Фрэнни словно и впрямь вернулась домой. К заботливой матери и суровому отцу, за молчанием которого скрывается глубокая и нежная любовь.

Ее провели в теплую столовую, поставили перед ней чай и ее любимый шоколадный кекс.

– Вы меня ждали? - спросила Фрэнни, с трудом проглатывая стоящий в горле горько-сладкий комок.

– Ну конечно. Я приготовила ваше любимое лакомство. Салли дала мне рецепт. Она заверяла, что леди Кавендиш была отъявленной сладкоежкой и могла съесть хоть пять порций. Надеюсь, ваши пристрастия и сейчас не изменились. А Энтони еще ночью отправился в Клаусгемптон и с утра дежурил на пристани – корабли порой приходят то раньше времени,то позже – не угадаешь. Он очень переживал, что вы можете замерзнуть, и решил ехать за вами.

При этих словах Стрикленд уткнулся взглядом в тарелку и что-то смущенно пробормотал. Ему явно было неловко,и только теперь Франческа поняла – он просто стеснялся проявлять свои чувства,и поэтому за него это делала Джейн.

Леди Кавендиш до крови прикусила губу.

Отрезала кусочек кекса. Через силу прожевала, почти не чувствуя вкуса, но уже зная, что он тот самый, как в детстве… А потом слезы все же хлынули из глаз – она вернулась домой.

– Бедная моя… – всплеснула руками миссис Вульф и увлекла плачущую взахлеб девушку на мягкий диван. – Ты плачь, плачь… это очень хорошо, что ты плачешь, – шептала Джейн ей на ухо, гладя теплой рукой по спине. - Если ты ещё можешь плакать, значит, все обойдется.

И Фрэнни плакала. Так, как, пожалуй, никогда в своей жизни.

Со слезами выходили вся боль, вся горечь, весь страх.

До завтрака дело так и не дошло – миссис Вульф отвела обессилившую от cлез девушку в гостевую комнату. Дала ей ночную рубашку и уложила спать. И Франческа заснула, вдыхая запах свежего и мягкого постельного белья, запах уюта и дома…

***

Вечером, за ужином, обсудили дальнейшие действия. Стрикленд и миссис Вульф провели огромную работу, успев сделать сразу невероятное количество вещей, в том числе – не дали графу Уинчестеру развалить артефактное производство, превратив Общество в огромную фабрику по пpoизводству гибридных экипажей, созданных совместно с «Астерой».

Стрикленд бился как лев, воплощая в жизнь решения леди Кавендиш вопреки желаниям и устремлениям графа Уинчестера. Франческа знала, насколько сложной была эта задача. Она восхищалась этим скромным, но сильным и целеустремленным человеком, который сумел, будучи в недавнем прошлом простым инспектором полиции, разобраться в хитросплетениях бизнеса достаточно, чтобы раз за разом отбивать атаки такого матерого хищника, каким был граф Уинчестер.