Тайная жизнь Джейн. Дуэль

– Вероятно, в том, что из-за одного высокородного ублюдка я был вынужден уехать из Альбии. – Дик старался говорить с горечью и злобой, для большей убедительности представляя себя в виде оного ублюдка Аллена Делроя. – И теперь он наслаждается жизнью в Ландерине, а мне приходится перебиваться здесь, в Нью-Стюарте… не в обиду вам сказано. Вдали от источников дохода, связей и родового имения.

– Вот как? Печальная история.

– Еще бы не печальная, – тряхнул головой Дик, – имея законное право на тридцать тысяч кингов годового дохода, я вынужден ставить на кон по десять даллеров в надежде на ничтожный выигрыш. Вызвать бы его на поединок… но не тот нынче век. За убийство графа легко отправиться на виселицу.

– И о каком же графе речь? – вкрадчиво спросил Фрейзер.

– О графе Сеймурском, разумеется. Впрочем, вряд ли вы знаете этого мерзавца.

Это была опасная игра. Мало ли кто видел Ричарда и Джеймса в опере. Но зато Дик всегда мог подтвердить свое знакомство с графом, и это заставило его рискнуть.

– Отчего же? Очень даже о нем наслышан. И что же, если граф внезапно скончается, вы вернете себе состояние?

– Ну… – Дик сделал многозначительную паузу. – Если он скончается – верну, но граф слишком молод, чтобы надеяться на его смерть. Да он еще и невероятно везуч. Я учился с ним в Даргфорде. Этот мерзавец застрелил двоих на дуэлях, а раненых и вовсе не пересчитать. И при этом сам словно заговоренный. Так что шансов у меня немного. А болтаться на веревке из-за убийства аристократа… нет, спасибо, не хочу.

– Ну, убийство убийству рознь, конечно. А граф Сеймурский… слышал о нем. Он не здесь ли сейчас находится? – приторно-сладко улыбнулся Фрейзер. – Похоже, ваш противник идет за вами по пятам. Преследует? Или случайно?

– Здесь? – Ричард изобразил удивление, а на деле подумал, что зря он для правдоподобия приплел Джеймса.

– Да, здесь. В Нью-Стюарте. Я слышал, он сейчас ведет переговоры о продаже эксклюзивных моделей артефактных экипажей…

Их определенно могли видеть в опере. Дик поспешно пытался сообразить, как же быть, и тут… ну конечно! Если Франческа заявляла, будто готова признать свое происхождение и родство с графом Сеймурским в случае, если ее маскарад потерпит фиаско, значит, Ричард тоже может на этом сыграть. В конце концов, смерть мистера Гудмана означает, что заключенный с ним контракт перейдет к Аве, в интересах которой сейчас действует Дик… пусть и против собственной воли. Значит, вряд ли Ава отклонит этот заказ. А остальные договора так и не были заключены. Стало быть, Фрэнни ничего не теряет.

И вообще, чем дальше, тем больше Ричард убеждался в необходимости на сей раз проявить твердость – взять любимую и до одури строптивую леди в охапку, загрузить ее на пароход и доставить домой. А интересы Общества подождут. Джеймсу надо – пусть сам ведет переговоры.

Не женское это дело – бизнесом заниматься. Тоже придумал – оставить сестру одну… ладно, на попечении мерзавца Делроя, что, впрочем, еще хуже.

– Не знал.

– Точно ли не знали? – Взгляд коротышки стал хищным. – Почему-то мне кажется, что это не так.

– Послушайте, мистер Фрейзер, – раздраженно отозвался Дик, переводя взгляд на игроков – поглощенные своим занятием, эти люди почти ничего не видели вокруг, – я только одного не понимаю – к чему вы вообще клоните? И чего от меня хотите? Знал я или не знал, что граф в Нью-Стюарте, – вас это не касается. Одно точно – мне известно о нем намного больше, чем вам, уж будьте спокойны. И я прекрасно осведомлен, что граф Сеймурский сейчас в Ифрикии, а не здесь!

– Неужели? – улыбнулся Фрейзер. – Вы абсолютно в этом уверены?

– Абсолютно. И повторяю свой вопрос – что вам от меня нужно?

– О, простите, я просто пытаюсь помочь, не более того. – Коротышка почти все время улыбался, и у Дика даже возникло желание поинтересоваться, не свело ли у него мышцы лица. – Знаете ли, мне приходится быть в курсе различных дел, так что свои люди и здесь, и там, а персона графа Сеймурского слишком значительная. Круги по воде, знаете ли. Слишком большой камень… хм… хотя сам по себе он и не кажется большим.

– И каким же образом вы собираетесь мне помочь?

– Поскольку ваш враг здесь, то за небольшое вознаграждение… хотя кого я обманываю… за большое вознаграждение я могу помочь вам вернуться в Альбию. К вашему капиталу и имению.

– И насколько большое? – уточнил Дик, подобравшись.

– Сто тысяч кингов. Чуть более трех годовых доходов от вашего капитала.

– Недорого же вы оценили жизнь лорда Сеймурского, – хмыкнул Ричард. – Но, спасибо, так помогать мне не нужно. Кроме того, я уже сказал вам, что моего противника нет в Нью-Стюарте. Значит, его нет. А тот человек, о котором вы говорите… Я лично сверну шею тому, кто хоть пальцем тронет графа, находящегося в Нью-Стюарте.

– Вот как? – поднял брови Фрейзер. – Любопытно. Не поделитесь ли секретом?

– Секрет в обмен на секрет.

– И какой же секрет вы хотите в обмен на свой? – заинтересовался коротышка.

– Меня интересует, каким образом вы можете устранить лорда Сеймурского? Настоящего лорда Сеймурского, а не того человека, который сейчас в городе.