Тайная жизнь Джейн. Призрак

С непонятным ей самой ожесточением Франческа принялась разбирать прическу, без жалости бросая в траву украшенные крошечными бриллиантами шпильки. Тяжелые локоны рассыпались по плечам и мгновенно намокли и отяжелели. Наверное, сейчас она выглядела жалко и нелепо в своем роскошном платье и с растрепанными волосами. Жаль, что на ней не саван, ведь она – Белая Леди. Только не та, что прокляла род графов Сеймурских, а та, что будет последней проклятой из этого рода.

Забежав в беседку и спрятавшись за колонной, девушка села прямо на пол, обхватила колени руками и замерла, глядя в одну точку. Она больше не плакала. Почти не дышала. Лишь изредка судорожно всхлипывала. Мыслей не было, а из всех чувств – только отчаяние, черное, безысходное.

Целых два года память о Ричарде была ее путеводной звездой. Память о его словах, о его поцелуях и прикосновениях. Она думала, что эту память никто и никогда не отнимет.

Не отнимет, все верно. Только наивная Фрэнни и предположить не могла, что память о крошечных проблесках счастья однажды может превратиться в бритвенно-острое лезвие, уродующее душу, наносящее незаживающие раны.

Джеймс может нанести оскорбление Ричарду и на сей раз принять вызов. Тогда Дик уже больше никогда не сделает Фрэнни больно, никогда не будет обнимать другую. Он будет мертв, так же как и Франческа Кавендиш. Она почти приняла эту мысль, почти решилась, но потом… стоило только подумать о холоде подземелий и склепов… сделалось страшно. Смерть уродует лица, закрывает глаза печатью вечной ночи. И в этой смерти они с Ричардом никогда не будут вместе. Смерть не спасет и не поможет.

Стянув с себя противно намокшие длинные перчатки и отбросив их в сторону, Фрэнни уставилась на многочисленные белые шрамы, покрывающие ее руки. За два года они стали не такими заметными, но не исчезли. И никогда не исчезнут. Вцепившись ногтями в плечи, девушка тихонько завыла, не в силах молча терпеть эту муку. Там, в маленькой дамской сумочке, по-прежнему лежал небольшой острый нож. Когда-то он помогал Франческе обрести равновесие и понять, что она жива. Сегодня она не хотела жить, но руки… эти зажившие руки… даже они напоминали о Ричарде тем, что на них не было ни одного пореза. Целых два года. Ни одного пореза.

Нож сам прыгнул в дрожащие пальцы. Она не может отомстить Ричарду, но может отомстить себе… Лезвие прочертило на коже неровный след. Боль. Слишком быстрая – трудно удерживать рукоять. Слишком слабая – замерзли руки.

Викарий любил говорить на проповедях, будто Бог не допускает, чтобы человек был испытываем сверх сил. Он говорил, что, посылая испытание, Бог дает и силы, чтобы его перенести[2]… Викарий ошибался.

– Джеймс, пожалуйста, отпусти меня! Я больше не могу… – беззвучно шептали ее губы.

Лезвие нацелилось туда, где уже был шрам от слишком глубокого пореза. Тогда, два года назад, Фрэнни чуть не истекла кровью, но брат не дал ей умереть. В который раз. Проклятие сделало Джеймса хранителем собственной сестры. Одно прикосновение его холодных призрачных рук, и смертельные ранения превращались в простые раны – болезненные, кровоточащие, но не угрожающие жизни. Джеймс поступал так всегда, хотела Фрэнни этого или нет… Сейчас она просила его не вмешиваться, но услышит ли он ее мольбы?

А дождь хлестал как из ведра, заглушая все звуки, словно в этом мире не осталось ничего, кроме нескончаемых потоков воды.

Глава 8. Прогулка под дождем

Когда вальс закончился, Дик отвел невесту в сторону и принес ей бокал игристого вина. У него появилось время обдумать случившееся, и теперь он испытывал досаду. Ну конечно, а как еще Джейн должна была себя вести, когда увидела мисс Тальбот, весьма вольно его обнимающую? Неловко получилось. Как чувствовал – не следует ходить на этот нелепый маскарад. Только что уж теперь раскаиваться? Придется исправлять совершенные глупости, стараясь не наделать новых.

И все-таки до крайности неприятная ситуация! Вспомнив свои слова и поведение, Ричард разозлился, осознав, что вел себя как мальчишка, которому отказали в сладостях. Но что делать? Эта женщина, Джейн, сводила его с ума. Он так скучал по ней на протяжении двух лет, что один лишь ее холодный взгляд лишил его рассудка. Но, возможно, и уберег от бесчестного поступка – вряд ли Дик смог бы проводить время с мисс Тальбот, сохраняя видимость приличий, не прояви Джейн столько холода по отношению к нему. Но и теперь, стараясь в меру сил развлекать Фрэнни беседой, Ричард невольно искал взглядом Джейн и успокаивался, только когда находил ее в толпе гостей.

Извинившись, уйти с бала и ждать обещанной встречи? Это было самое разумное. Но Дик уже однажды поступил разумно, оставив Джейн. А утром… утром она уехала, не попрощавшись. На целых два года пропала из его жизни!