Тайная жизнь Джейн. Призрак

– Сэр! Вы точно уверены, что желаете жениться на нашей дочери? Боюсь, ваша дерзость заставляет нас задуматься о возможности подобного брака! – не выдержал мистер Тальбот.

– Позвольте говорить с вами откровенно, сэр! – Ричард доверительно понизил голос. – Я не терплю, когда кто-то слишком настойчиво лезет в мои дела. Это касается не только вас. Отчего-то многим почтенным джентльменам кажется, будто возраст по умолчанию дает им право диктовать условия тем, кто моложе. Но возраст не равен мудрости. Возраст – это только секунды, минуты, часы и годы, ничего более. Сам по себе он не делает нас ни умнее, ни удачливей, ни успешней. И если вы видите меня супругом мисс Тальбот, вам следует заранее иметь в виду: я с великой благодарностью готов выслушать любое мнение, но не ждите, что оно непременно будет принято к сведению только потому, что вы старше. Равно как и любой вопрос не обязательно удостоится ответа. Если этот факт заставляет вас задумываться о возможности брака между мной и Франческой, что ж, вы можете разорвать помолвку. Быть может, я действительно недостоин вашей дочери. Теперь позвольте откланяться, мне нужно наведаться к моему другу лорду Сеймурскому, а после меня будет ждать сэр Артур. Не хотелось бы опоздать.

Поклонившись и не дожидаясь, когда почтенное семейство обретет дар речи, Ричард покинул гостиную и, забрав шляпу и перчатки, вышел на улицу.

Утренний туман все никак не желал рассеиваться. Слегка желтоватая полупрозрачная дымка скрывала очертания зданий вдалеке, было душно и влажно. Но Дик улыбался. После тяжелого разговора с Тальботами ему вдруг стало легко и свободно, словно с плеч свалилась огромная глыба.

Джеймс… Граф Сеймурский именно так и жил, говоря людям в глаза всю правду. Он никогда не пытался сглаживать углы и укрываться за щитом приличий и вежливости. Только теперь Ричард начал понимать, какой, наверное, привольной и приятной была такая жизнь. Несмотря на многочисленных врагов и недоброжелателей, Джеймс наслаждался самой настоящей свободой. Да, сейчас настал час расплаты за это, но… Дик ускорил шаг, а потом и вовсе оглянулся в поисках кэба – он не позволит подрезать крылья своему другу.

Особняк графа Сеймурского в Ландерине выглядел как обычно – довольно мрачно и безжизненно. Аккуратные, почти игрушечные, готические башенки из серого кирпича казались зловещими тенями на страже покоя своего господина. Если раньше Ричард недоумевал, как такой балагур и весельчак, как Джеймс, мог поселиться в таком безрадостном месте, то теперь, похоже, хозяин идеально соответствовал жилищу.

Идя по дорожке, выложенной мелкой галькой, между клумб и фигурно подстриженных кустов, Ричард вдруг вспомнил, какими они с Джеймсом были два года назад. Гибель Анны очень сильно изменила их. Великолепный дерзкий и остроумный граф сделался нелюдимой тенью самого себя, а Ричард, завсегдатай подпольных боев на задворках Восточного Ландерина, забросил кулачные поединки, позабыл вульгарный кокни[4] и сменил потертый пиджак на вполне приличные фрак и цилиндр. Друзья словно поменялись местами… особенно сегодня. Только, несмотря на все различия, надлом в жизни случился у обоих. Дуэль с виконтом Квинси поставила точку в изменениях, произошедших с графом Сеймурским, разделив четкой границей его прошлое и настоящее. Пожалуй, то же самое Ричард мог сказать и о себе. Но если его собственные причины лежали на поверхности, то причины Джеймса по-прежнему были скрыты непроглядным туманом…

– Сэр, вам нельзя в этот дом. – Дорогу молодому человеку преградил дюжий констебль, ничуть не уступающий Ричарду ни ростом, ни комплекцией.

– По какой причине?

– Лорд Сеймурский помещен под домашний арест. Мне не велено пропускать к нему посетителей. А теперь назовите себя и сообщите, по какому делу пришли.

– Ричард Кавендиш. Пришел с визитом к своему другу.

Вытащив блокнот, констебль записал эти сведения и сделал знак Дику убираться восвояси. Попытка передать записку наткнулась на суровое: «Не велено!»

Ричард уже хотел уходить, когда в окне второго этажа увидел Джеймса. Тот помахал рукой, а потом указал пальцем в сторону дома, где жила мисс Стэнли. Стало ясно, что девушка в курсе случившегося и, возможно, ответит на некоторые вопросы.

Дик кивнул – мол, понял – и поспешил перейти улицу. Зайдя в парадное уже знакомого дома, он быстро поднялся на второй этаж, постучал в дверь… безрезультатно. Постояв еще немного, вновь постучал. Пусто. Некстати вспомнилось, что так уже случалось. Однажды Ричард оставил Джейн одну, и она исчезла. Неужели все повторяется? Но почему теперь?! Дик усилием воли обуздал заполошные мысли. Конечно, дело не в этом. Скорее всего, мисс Стэнли занята своими таинственными делами. Она детектив, ее клиент в беде. В тот раз Джейн исчезла, выполнив работу. Сейчас все только начинается. Конечно же, она вернется. Она просто не может не вернуться.

Постояв немного на лестничной площадке, Ричард уже думал уходить, но в этот момент внизу хлопнула дверь и прозвучали торопливые шаги.

– Джейн!