Тайная жизнь Джейн. Враги

– Дик – человек слова. – Джейн не удержалась и употребила краткую форму имени Ричарда, с ревнивым удовлетворением отметив, как вздрогнула Франческа и нахмурилась ее мать. – Он обещал показать мне город еще до того, как случилось несчастье с его сестрой, и не захотел брать назад свое слово, несмотря на обстоятельства.

– В этом весь наш Ричард, – умилилась миссис Тальбот. – Мы знаем его целую вечность. Такой приятный молодой человек! А его покойная сестра… бедняжка Анна… была лучшей подругой Фрэнни. Мы с Дарлин, матерью Ричарда, совсем недавно обсуждали возможную помолвку наших детей. А тут такое горе…

– Мама! – вспыхнула Франческа. – Не думаю, что миссис Стэнли так интересно знать, что вы обсуждаете с миссис Кавендиш.

– О, простите великодушно! Я совсем увлеклась. Между тем нас ждет кэб. Мы наняли его, чтобы совершить небольшую поездку по городу, пока не стемнело. У нас не так уж много времени. Кстати, дорогая миссис Стэнли…

– Джейн, называйте меня просто Джейн, – разрешила девушка.

– Дорогая Джейн, быть может, вам выбрать другой головной убор? Из-под вуали вы вряд ли сможете оценить по достоинству красоты Ландерина. Говорят, вы на днях уезжаете…

– Простите, миссис Тальбот, но я все еще в трауре и не готова показывать свое лицо, – отказалась Джейн. – Что до отъезда, то, возможно, мне придется задержаться еще на какое-то время. Пока не решила. Но я привыкла смотреть на мир из-под вуали, не волнуйтесь на этот счет.

– Как вам будет угодно. А ваша горничная? Она не выйдет проводить?.. – Миссис Тальбот с удивлением оглянулась, словно впервые увидев более чем скромную квартиру Джейн.

– У меня сейчас нет горничной, – призналась девушка. – Моя служанка заболела по дороге, и пришлось оставить ее в Лестере. Я не планирую быть здесь достаточно долго, чтобы тратить время на поиски временной прислуги, а утрата, которую мне пришлось пережить, не способствует желанию оказываться в просторных, но пустых покоях. До недавних пор я даже помышляла о том, чтобы постричься в монахини. Эта поездка… – Джейн всхлипнула.

– Какой ужас, дорогая! – заквохтала миссис Тальбот. – Вы так молоды! У вас вся жизнь еще впереди! Быть может, одолжить вам одну из наших горничных? На те дни, что вы здесь?

– Вы так добры, но нет, спасибо. – Джейн ни к чему было связываться с соглядатаями. – У нас на севере каждый умеет самостоятельно заботиться о себе. Я неприхотлива.

Тучная миссис Тальбот проследовала к выходу вместе с дочерью, не прекращая сетовать на слуг со слабым здоровьем и восхищаться мужеством миссис Стэнли, способной столько времени обходиться без горничной.

Двухчасовая прогулка оказалась настоящим испытанием для Джейн, непривычной вести женские беседы. С настойчивостью, достойной лучшего применения, миссис Тальбот не прекращала попытки выяснить всю подноготную своей спутницы. И делала она это не просто так. Похоже, планы на Ричарда здесь были нешуточные. Под тем или иным соусом Джейн расспрашивали о ее знакомстве с Диком, о том, нравится ли он ей, о том, кого еще девушка знает в этом городе, о ближайших планах, даже о размере состояния, пусть и очень осторожно. Сменить тему, чтобы поговорить с Фрэнни, никак не получалось, и лишь под конец, когда миссис Тальбот слегка утомилась, удалось направить беседу в нужное русло.

– Я слышала, будто у Анны, сестры Ричарда, был тайный поклонник, – поделилась Джейн со своими спутницами, стараясь изобразить любительницу сплетен. – Говорят даже, будто они встречались под носом у родителей девушки. Ой, да что ж это я? Вы, Фрэнни, наверняка лучше меня знаете обстоятельства дела.

– Кто вам это рассказал? – возмутилась Франческа. – Какой ужас! Уже и слухи пошли. Бедная Анна. Она была невинной девушкой! И не смейте порочить ее имя.

– Я и не думала порочить ее имя. Просто пытаюсь понять, как возможно встречаться с кем-то под носом у родителей. Наверняка тот человек и виновен в гибели Анны. Хотел склонить ее на опрометчивый поступок, не смог и решил отомстить. Это низко и подло! – Джейн немного скорректировала свою роль, чтобы выглядеть защитницей убитой девушки. – Жаль только, полиция вряд ли его найдет. Он не оставил следов. Но скажу вам по секрету… – Она наклонилась к спутницам и перешла на заговорщицкий шепот. – Граф Сеймурский нанял детективов, чтобы они провели независимое расследование. Похоже, Анна была очень ему дорога! Так что вся надежда только и исключительно на успех частных сыщиков.

– Откуда вы это знаете? – округлила глаза Фрэнни.

– Я немного знакома с Джеймсом. В детстве мы даже дружили, – сказала Джейн, а потом резко сменила тему: – Скажите, Франческа, вы умеете рисовать?

– Фрэнни очень талантлива, как считает ее учитель, – опередив дочь, подала голос миссис Тальбот.

– Это же прекрасно! – Джейн добавила энтузиазма в свой голос. – Вы ведь можете нарисовать портрет того, кто ухаживал за вашей подругой!

– Я не видела его, – подозрительно поспешно сказала Франческа. – Только слышала о том, что он есть.