Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Если взглянуть на ситуацию объективно, то фактически влияние кошек на дикую фауну сильно варьируется в зависимости от типа природной среды. Наиболее заметный ущерб, несомненно, ощущается на маленьких океанических островах, на которые были завезены кошки. На большинстве этих островов представлена уникальная фауна, сформировавшаяся благодаря изолированности острова от материка. Другие же являются убежищами морских птиц, которые в безопасных условиях выращивают свое потомство, не боясь нападения хищников. Когда появляются кошки, они способны внести хаос. Иногда этими кошками становились домашние питомцы. Возьмём, к примеру, печально известный случай, когда кошка смотрителя маяка полностью уничтожила редкий вид новозеландского крапивника на острове Стивенс в 1894 г.[198] Однако, как правило, кошки либо сбегали с приплывавших кораблей, либо их намеренно завозили, чтобы уничтожить таких вредителей, как кролики, крысы и мыши. Не имея соперников в лице других хищных млекопитающих, кошки чувствуют себя вольготно в подобных условиях: им легко поймать добычу, которая ранее была им недоступна. С таким изобилием пищи кошки чрезвычайно быстро плодятся, производя крупные популяции бродячих животных. Интересно, что эти бродячие кошки самый большой ущерб иногда наносят на тех островах, где они не являются единственными ввезёнными животными. Некоторые специалисты высказали предположение, что избыток домовых мышей обеспечивает кошкам постоянный источник пищи, позволяя их популяции увеличиваться до таких размеров, когда они способны уничтожить самый чувствительный вид дикой фауны.

И все же мы должны видеть последствия активности бродячих кошек в перспективе, даже когда рассматриваем ситуацию с той кошкой на острове. Островные виды составляют 83 % всех уничтоженных млекопитающих: изолированные от болезней, паразитов и хищников, которые досаждают их родственникам на материке, эти виды от природы необычайно чувствительны к любым воздействиям извне. Учёные сделали вывод, что бродячие кошки виновны всего примерно в 15 % случаев истребления этих видов, и даже в этих случаях другим ввезённым видам хищников пришлось взять на себя долю ответственности. Лисы, тростниковые жабы, мангусты и особенно крысы уничтожаются в не меньших, а то и в больших количествах. Чёрные («корабельные») крысы, вероятно, наносят ущерба больше, чем любой другой ввезённый хищник. И так как кошки — умелые охотники, их присутствие иногда может быть даже выгодным.

Так, например, на острове Стюарт у побережья Новой Зеландии бродячие кошки на протяжении более 200 лет существовали бок о бок с находившимся на грани вымирания видом — нелетающим попугаем какапо. Эти кошки питаются преимущественно ввезёнными видами крыс (черных и коричневых), которые истребили несколько других видов птиц в том же регионе. Исчезновение там кошек может привести к увеличению популяции крыс, а значит — к потенциальному истреблению какапо[199]. Однако мы не можем отрицать, что в некоторых случаях ликвидация кошек на островах привела к существенному восстановлению популяций находившихся на грани исчезновения видов позвоночных животных. Сюда можно отнести игуан с острова Лонг-Кей в Вест-Индии, белоногих хомячков с острова Коронадос в Калифорнийском заливе и редкую птицу седлистую гуйю с Малого барьерного острова в Новой Зеландии.

Дикая кошка преследует нелетающего попугая какапо

На материковой части суши бродячие кошки тоже способны быть эффективными хищниками, но их влияние на дикую фауну региона оценить намного сложнее. Тем не менее одно лишь общее количество бездомных и диких кошек — от 25 до 80 миллионов в США[200] и около 12 миллионов в Австралии — говорит о том, что они наверняка оказывают существенное влияние. Одичавшие домашние кошки воспринимаются, как «чужеродные» хищники в пределах почти всего их ареала: в действительности, в США они обитают всего менее 500 лет. В большинстве мест, куда они были завезены, кошки, похоже, смогли составить довольно успешную конкуренцию местным, «коренным» хищникам, хотя последние наверняка были лучше приспособлены к местным условиям.

И всё же у бродячих кошек есть три преимущества над другими хищниками. Во-первых, их численность постоянно увеличивается за счёт бездомных кошек, оторвавшихся от популяции домашних животных, или фермерских кошек, которых ещё держат на фермах для уничтожения грызунов. Во-вторых, так как кошки в целом меньше боятся людей, чем большинство диких плотоядных, они умело пользуются теми случайными источниками пищи, которые предоставляют им люди (такими, как мусорные свалки, которые помогают им выжить, когда добычу бывает трудно найти). В-третьих, так как они во всём, кроме поведения, напоминают домашних кошек, у большинства людей они вызывают симпатию, а кто-то даже посвящает им жизнь, подкармливая и даже оказывая ветеринарную помощь.