Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

На первый взгляд не существует заметных генетических различий, определяющих способность домашней кошки охотиться. Не будем забывать о том, что, во-первых, кошка произошла от специализированного хищника, а во-вторых, основная функция кошки в человеческом обществе до последнего времени заключалась в том, чтобы убивать грызунов. Более того, до появления питательно сбалансированного кошачьего корма примерно 40 лет назад кошки, которые были неумелыми хищниками, не размножались так успешно, как те, которые проявляли в этом деле сноровку. Научные исследования подтвердили, что, учитывая широкие возможности для охоты, у всех кошек были реальные шансы стать опытными хищниками уже в возрасте полугода. Индивидуальная кошачья манера охотиться, двигается ли она постоянно вокруг или сидит и выжидает часами в том месте, где, по её ощущениям, должна появиться добыча, сильно варьируется между отдельными индивидуумами. Так же, как и вид добычи, на котором специализируется конкретная кошка: например, некоторые кошки, похоже, не способны поймать птицу, другие же ловят больше птиц, чем грызунов. Мы могли бы рассматривать эти различия, как аспекты «личности». Однако данные различия, вероятно, обусловлены опытом каждой конкретной кошки, приобретённым по мере совершенствования ею охотничьих навыков. И, скорее всего, она будет неоднократно использовать ту тактику, которая гарантированно даёт результат. У нас нет доказательств того, что некоторые кошки — прирожденные ловцы птиц, а другие наследуют способность ловить мышей.

Как ни странно, исследования показали существенное различие в умении котят ловить добычу, в частности, на третьем месяце жизни. К этому моменту их развития все котята овладевают основами хищнического поведения — подкрадываться, атаковать, кусать и рвать когтями (это то, в чём они практиковались на протяжении последних нескольких недель, играя с неодушевлёнными предметами, расположенными рядом с гнездом, а также в шутку сражаясь со своими однопомётными братьями и сёстрами). Несмотря на весь этот опыт, котята в возрасте двух-трёх месяцев сильно отличаются друг от друга своей способностью эффективно объединить эти действия, оценить, что они реально способны поймать, а чего следует избегать, а также выбрать подходящую тактику для конкретной добычи: например, не бежать за птицами, которые уже улетают[191]. Однако спустя три месяца они становятся одинаково опытными охотниками: каким-то образом самым отстающим удаётся «подтянуться». Учёные не обнаружили никаких связанных с развитием причин для подобных различий между котятами на третьем месяце жизни, так что, возможно, они обусловлены генетикой. Наследственность, несомненно, влияет на скорость развития котят в целом — например, на возраст, в котором у них открываются глаза, так что эта гипотеза вполне оправданна.

Каждый владелец кошки знает, что эти животные отличаются друг от друга не только внешне. На внутренние и внешние качества животного влияют и гены, и окружающая среда, в которой растёт кошка, но в разной степени и различными способами. Личность кошки развивается по сложным законам, обусловленным генетикой и опытом, полученным ею в первый год её жизни. Этот опыт может иметь необычайно сильное влияние, которое, однако, не способно стереть следы наследственности. Тем не менее признаки генетического влияния на личность кошки среди животных, получивших «нормальное» для их вида воспитание в условиях дома, очевидны.

Кошки также отличаются друг от друга скоростью, с которой они учатся охотиться. И хотя опыт опять же играет заметную роль в определении этого аспекта личности, похоже, что генетические факторы здесь также присутствуют. Помимо того, что кошки, как отдельные индивидуумы, способны адаптироваться к любым обстоятельствам, они являются представителями вида, обладающего существенным количеством генетических вариаций, которые влияют на их поведение. А это наделяет их потенциалом для дальнейшего развития с учётом наших к ним меняющихся требований. В настоящее время самой серьёзной угрозой для кошек является их репутация разрушителей дикой природы, но даже самые речистые критики вынуждены признать, что не всех кошек можно огульно обвинять. Если охотничьи навыки связаны с личностью кошки, а в основе её личности лежит наследственность, тогда, вероятно, будет возможно предсказать, какие кошки принесут минимум вреда.

Кошки — настоящие хищники