Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Чтобы вывести домашнюю кошку с нужным характером, требуется намеренное вмешательство. Естественных эволюционных процессов, которые пока хорошо служили кошке, будет недостаточно. Единственным препятствием на этом пути является всё более распространённая практика стерилизовать животных до того, как они произведут на свет потомство. Учитывая, какое огромное количество нежеланных кошек усыпляется ежегодно, возражать по поводу применения этой часто используемой процедуры трудно. И всё же, если процесс зайдет слишком далеко, то в результате подобной практики останется больше недружелюбных, чем покладистых кошек. Убеждая владельцев не позволять своим кошкам производить потомство, мы тем самым препятствуем передаче генов этих кошек последующим поколениям. А часть этих генов помогла данным кошкам стать ценными домашними питомцами.

Последствия стерилизации

Когда почти все домашние питомцы будут стерилизованы (ситуация, которая уже наблюдается в отдельных частях Англии), нам останется только переживать за будущие поколения кошек. Среди них останутся преимущественно потомки тех животных, которые обитают на окраинах городов и деревень — бродячие самцы, бездомные самки, а также те самки, чьи хозяева либо не задумываются над проблемой стерилизации, либо не согласны с этой идеей по этическим соображениям. Качества, которые позволяют большинству таких кошек выживать и производить потомство, к сожалению, относятся к тем, которые бы мы хотели устранить: настороженное отношение к людям и умение добывать пищу самостоятельно с помощью охоты.

Такие кошки, бесспорно, смогут адаптироваться к любым условиям, но генетически они, скорее всего, станут чуть более «дикими» по сравнению со среднестатистическими питомцами, а значит, явно непохожими на «идеальную» домашнюю кошку. Изначально эта разница, вероятно, будет незначительной, так как среди кошек, используемых для разведения, окажутся и бездомные животные, которые генетически идентичны домашним кошкам. Но через несколько десятилетий, по мере того, как среди бездомных животных будет оставаться всё меньше репродуктивных особей, на свет ежегодно станут появляться котята, рождённые от ветви полудиких кошек, так как это единственные кошки, способные размножаться свободно. Таким образом, широко распространенная практика ранней стерилизации, в необходимости которой убедили самых сознательных владельцев, может запустить обратный механизм генетической эволюции, вернув кошек в их первоначальное дикое состояние.

Исследование, которое я проводил в 1999 г., говорит о том, что подобные рассуждения — вовсе не фантастика[230]. Мы обнаружили, что в одном районе Саутгемптона (Англия) было стерилизовано более 98 % всей кошачьей популяции. Таким образом, потенциальным владельцам, желавшим взять в дом кошку, приходилось брать одного из тех нескольких подросших котят, что родились в городе, и возить для скрещивания в другие места. Причем подобная ситуация сохранялась в течение долгого времени: поговорив с владельцами взрослых кошек, мы подсчитали, что местная кошачья популяция перестала самовосстанавливаться примерно 10 лет назад, в конце 1980‑х гг. В городе мы обнаружили десять домашних самок, которым ещё разрешали размножаться, и проверили характер их котят после того, как их взяли к себе домой новые хозяева. Их возраст на тот момент составлял шесть месяцев. Мы предположили, что отцами большинства этих котят были бродячие самцы, потому что в городе было очень мало домашних репродуктивных особей мужского пола, к тому же все они были молодыми и вряд ли могли соперничать с более опытными и хитрыми бродячими особями. Мы обнаружили, что, как правило, котята из тех десяти пометов намного менее охотно сидели на коленях у своих хозяев, чем котята, рождённые в другой части города, где всё ещё присутствовало значительное количество нестерилизованных домашних самцов. Мы не заметили существенной разницы в том, как общались две эти группы котят, и их матери также не отличались друг от друга по своему характеру. Таким образом, мы предположили, что, даже если только один родитель относится к ветви бродячих кошек, котятам будет не так легко социализироваться, чем если бы оба родителя были домашними питомцами. Масштабы нашего исследования были слишком малы, чтобы делать уверенные выводы. Однако в последующие годы практика стерилизации стала широко распространенной, а значит, кумулятивный эффект, воздействующий на поведение котят, со временем станет заметнее.