Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

И всё же, несмотря на их явно легкое превращение в искушенных городских жителей, примерно на три четверти кошки остаются дикими животными. Мозг современной собаки радикально отличается от мозга его предка, серого волка. Кошки же, напротив, до сих пор мыслят как дикие охотники. Через пару поколений кошки могут снова вернуться к тому независимому образу жизни, который был прерогативой их предшественников 10 000 лет назад. Даже сегодня миллионы кошек во всём мире являются не домашними питомцами, а дикими падалыциками и охотниками, которые живут рядом с людьми, но изначально не доверяют им. Однако благодаря той поразительной гибкости, которую демонстрируют котята, учась различать друга и врага, кошки способны радикально менять свой образ жизни в течение одного поколения. Котёнок, рождённый от дикой матери и дикого отца, может в точности усвоить поведение котёнка, предки которого были домашними котами в нескольких поколениях. Домашний кот, которого оставил хозяин и который не смог найти себе новый дом, способен вернуться к бродячему образу жизни. И через одно-два поколения его потомков уже не отличишь от тысяч одичавших котов, рыскающих на улицах любого города мира.

По мере того, как кошки становятся более популярными и ещё более распространёнными животными, голоса тех, кто ругает их, звучат всё громче. Кошке никогда не приклеивали ярлык «нечистое животное», относившийся скорее к собаке (и свинье)[2]. Но, несмотря на кажущееся всеобщее к ним расположение, небольшая часть людей — представителей всех культур — считает кошек неприятными существами, а каждый двадцатый находит их омерзительными. Если провести опрос, то лишь незначительное количество европейцев признается, что им не нравятся собаки: к таким людям обычно относятся те, кто либо в целом не любит животных[3], либо объясняет свою неприязнь прошлым негативным опытом, когда, к примеру, в детстве покусала собака. Кошкофобия[4] скрыта глубоко в недрах психики, она не так часто встречается, как широко распространенные боязни змей и пауков (фобии, которые имеют логическое объяснение, так как помогают страдающим от них людям избежать ядовитых особей), однако обладает не меньшей силой. Вполне возможно, что кошкофобы были в первых рядах религиозных гонителей, спровоцировавших в итоге убийство миллионов кошек в средневековой Европе. Вероятно, в те времена кошкофобия встречалась так же часто, как сегодня. Таким образом, нет никакой гарантии, что в будущем популярность кошек не пойдёт на убыль.

В настоящее время кошки подвергаются особым нападкам на том основании, что это шалуны и не нужные никому убийцы «невинной» дикой природы. Громче всех эти голоса слышны в странах противоположных полушарий, но к ним уже присоединяются и Англия с Америкой. Самые крайние меры, которые предлагает «антикотовое» лобби — запретить кошкам охотиться, домашних животных держать взаперти, а всех бродячих истребить. Эти активисты шельмуют владельцев кошек, позволяющих им гулять на улице, за то, что они потворствуют загрязнению окружающей среды. Ветеринарные хирурги, которые заботятся о благополучии бродячих котов, стерилизуя и вакцинируя, а затем возвращая их в привычную среду обитания, подвергаются нападкам со стороны своих собственных коллег. Те обвиняют их в незаконном оставлении животного, которое не принесет пользы ни этому животному, ни дикой природе[5].

Обе стороны в данном случае признают, что кошки — это «естественные» охотники, но не разделяют единого мнения относительно того, как реагировать на подобное поведение. В отдельных областях Австралии и Новой Зеландии, где кошки считаются «чужеродными» хищниками, ввезёнными из Северного полушария, эти животные либо запрещены, либо их ограничивают в прогулках или же чипируют. Даже в тех странах, где кошки на протяжении сотен лет жили бок о бок с дикой природой (например, в США и Англии), их возросшая популярность в качестве домашних питомцев побудила активное меньшинство требовать ввода похожих ограничений. В свою очередь владельцы кошек указывают на отсутствие научных данных о том, что домашние кошки существенно влияют на уменьшение популяции какого-либо вида диких птиц или млекопитающих. Напротив, это в основном вызвано ростом таких факторов, как потеря естественной среды обитания. Следовательно, любые ограничения, вводимые для домашних кошек, вряд ли приведут к возрождению тех видов, которым они якобы угрожают.