Тайная жизнь скромницы

Только нежелание портить вечер заставило Кэтрин сдержаться и не поднимать крик. Между тем и бассейн, и водопад остались позади. Они очутились в тени, и Хэрроу прижал Кэтрин к пальме. Той самой, под которой Макс целовал ее.

— Отпустите, или закричу, — спокойным тоном предупредила Кэтрин.

— Раньше надо было крик поднимать, но, как всегда, смелости не хватило. Ты же не хочешь испортить Максу праздник?

— Объясню, что другого способа избавиться от ваших приставаний не было, — так же невозмутимо ответила Кэтрин. — Уверена, он меня поймет.

Кэтрин открыла было рот, но Хэрроу моментально впился в ее губы. Она почувствовала противный табачный привкус. Кэтрин представила, что подумает Макс, увидев ее такой. Уязвимой, беззащитной, бессильной. Кэтрин охватила ярость. Колено стремительно, резко взлетело вверх и попало прямо в цель. Пальцы Кэтрин нацелила в глаза Хэрроу. Тот охнул, взвизгнул, и Кэтрин очутилась на свободе. Но бежать не стала. Хватит, набегалась. Лишь брезгливо провела ладонью по губам.

— По-вашему, это поцелуй? Так, жалкое подобие. Вам еще учиться и учиться.

Хэрроу согнулся пополам, прижимая руки к ушибленным местам. Тут Кэтрин услышала торопливые шаги, почуяла знакомый аромат. А вот и Макс! Кэтрин улыбнулась дрожащими губами. Одновременно хотелось и смеяться и плакать.

— Да, чего эта пальма только не повидала, — прокомментировал Макс.

Кэтрин рассмеялась, а потом, как и следовало ожидать, расплакалась. Как же она обожает этого мужчину!

Макс повернулся к Хэрроу:

— А-а, тень из прошлого? Если, конечно, тени могут сгибаться в три погибели и визжать, как маленькие девочки. Ну что, милая, на этот раз не промахнулась?

— Как видишь.

— Вот и прекрасно. Если этот тип тебе больше не нужен, передай его мне. Теперь моя очередь, — тоном, каким говорят о погоде, попросил Макс.

Хэрроу попытался что-то вставить, но Макс лишь бросил:

— Не с вами разговаривают.

— Что ты собираешься делать? — спросила Кэтрин.

— Хочешь, в бассейне утоплю?

Хэрроу выпалил что-то вроде «Сама напросилась», но одним свирепым взглядом Макс заставил его умолкнуть.

— Неужели хотите провести такой прекрасный вечер в поисках дантиста?

Перепуганный Хэрроу оттолкнул Кэтрин так, что она снова отлетела к пальме. Макс кинулся к ней, а Хэрроу воспользовался шансом и припустил наутек.

— Совсем как Рэймонд, — пожаловалась Кэтрин.

Макс прижал ее к себе и вытащил из волос застрявший кусочек пальмового листа.

— Ничего, сейчас догоню, — пообещал Макс.

Но не успел он сорваться с места, как испуганно оглядывающийся Хэрроу налетел на шезлонг и с громким плеском свалился в бассейн.

— Хочешь, выловлю? — предложил Макс. — Или просто заявим на него, и все.

Кэтрин потерлась щекой о грудь Макса.

— Вряд ли кто-то предпримет меры.

Макс вздохнул:

— А вдруг? Надо хотя бы попытаться.

Наконец Хэрроу выкарабкался из бассейна и поспешил прочь, но Кэтрин с Максом даже не обратили на него внимания.

— Хорошо. Но в любом случае напишу вышестоящему начальству в Абу-Наджма и расскажу всю неприглядную историю.

Макс кивнул:

— А я привлеку связи и сообщу всем знакомым, что с Хэрроу дела лучше не вести. А потом просто забудем о нем. — Макс взял Кэтрин за руку. — Кстати, выглядишь сногсшибательно. Тебе идет красный.

— Это мой любимый цвет.

— Знаю.

— Откуда?

— Вел наблюдения. Сначала педикюр, потом пеньюар, теперь это платье.

— Ты поразительно догадлив.

— И духи тоже новые. Пахнут даже лучше, чем те, другие.

— Называются «Феникс». — И тут Кэтрин рассмеялась. — Давненько у меня не было такого чудесного настроения!

Сразу же после речи Макса Кэтрин ускользнула в бунгало, однако он знал, что она будет ждать его. И действительно, Макс обнаружил Кэтрин на террасе. Еще бы — вид реки ее успокаивает, а после сегодняшних приключений прийти в себя не помешает. Кэтрин повернулась, и Макс увидел на ее лице слезы. Видеть неукротимую Кэтрин плачущей было невыносимо. Она подошла к нему. Кэтрин выглядела такой ранимой, что сразу захотелось обнять ее, защитить. Пожалуй, Макс и впрямь увлекся игрой в рыцаря, однако он вел себя подобным образом только с ней.

В метре от Макса Кэтрин остановилась, расстегнула платье и сбросила на пол, оставшись только в красных кружевных трусиках.

— Тебя же не только мои наряды привлекают? — спросила она.

Макс покачал головой:

— Ты мне нравишься любой — хоть в очках, хоть в контактных линзах, хоть с повязкой на глазу. С пучком, с распущенными волосами, бритая наголо. В красном платье, в пеньюаре, в твидовой юбке, да хоть в мешковине. А когда на тебе ничего, кроме татуировки, — тем более. Браво, сегодня ты воспарила, совсем как этот феникс.

Кэтрин улыбнулась:

— Наконец-то форма стала соответствовать со держанию. Спасибо, Макс.