Тайное братство

— Прости меня, эмир, — обиженно отозвался Омар. — Я не понял, что это приказ.

Он встал и повернулся уходить, но в этот момент на площадь на полном скаку выехал воин.

Увидев Бейбарса, воин спешился и приблизился с поклоном.

— Ты нашел дом? — спросил Бейбарс.

— Да, эмир, но человека, которого ты повелел найти, там нет.

— Кто же там есть?

— В доме никого. Он покинут. Я расспросил соседей, но никто ничего не знает. Только один купец вспомнил, что много лет назад усадьбой владел рыцарь из Вечерних стран. Он умер, а его семья вернулась домой десять лет назад. А может, больше.

Бейбарс ухватился за край помоста.

— Что прикажешь, эмир? — спросил воин.

Бейбарс устало махнул.

Воин поклонился, вскочил на коня и поскакал прочь.

Омар подошел к Бейбарсу:

— Кто этот рыцарь?

— Возвращайся в лагерь.

— Садик, — расстроенно проговорил Омар, — ты никогда не рассказывал мне об Алеппо, но я видел, этот город тебя терзает. Рыцарь был твоим хозяином?

Бейбарс схватил его за плечи и прижал к помосту.

— Я сказал — уходи!

Наступило молчание. Тяжело дыша, Омар смотрел ему в глаза.

Бейбарс уронил руки.

— Я тебе расскажу, Омар. Даю слово. Обязательно расскажу, но не сегодня.

Тяжело ступая, он пошел не оглядываясь. Со стороны мечети прозвучал призыв к вечерней молитве.

Бейбарс очнулся от воспоминаний и крепко сжал поводья коня. Вокруг продолжали негромко бубнить барабаны. Потребовалось усилие, чтобы вернуться к действительности.

«Я атабек в армии мамлюков. Сражался с христианами и монголами и победил. Я побывал в рабстве, но рабом воспоминаний не стану. В Алеппо ничего не получилось. Рыцаря нет. Возможно, он даже умер. Скорее всего это так, негодяй был немолод. Ну что ж, придется примириться с тем, что его уже никогда не настигнет моя кара».

— Почему ты сегодня такой молчаливый, эмир? — спросил ехавший рядом Кутуз. — Что-то произошло?

— Ничего, мой повелитель.

Кутуз тщетно пытался разглядеть в непроницаемом лице Бейбарса какой-то намек. С таким же успехом султан мог вглядываться в каменную стену.

— Конечно, в Каире ты будешь достойно вознагражден.

— Твоя щедрость сравнима лишь с твоей мудростью, мой повелитель.

К ним приблизился воин, посланный разведать дорогу впереди. Отсалютовав султану, он развернул коня и поехал рядом.

— Я видел деревню, мой повелитель. На востоке, не очень далеко от дороги.

— Христианское поселение?

— Да, мой повелитель, там есть церковь.

— Я пошлю гвардейцев.

— Твои люди устали, мой повелитель, — быстро проговорил Бейбарс. — За последние пять дней они захватили три поселения. Это будет четвертым. А мне захотелось немного размяться. Позволь с этим поселением разобраться полку Бари.

После непродолжительного раздумья Кутуз кивнул:

— Отправляйся. А мы продолжим путь на Газу. Проследи за порядком.

— О, мой повелитель, нет нужды напоминать об этом. Все ценное мы привезем тебе.

Бейбарс пришпорил коня, и вскоре пятьсот всадников, отделившись от основного войска, последовали за ним. Свернули с дороги также и несколько повозок и кибиток. С деревянными клетями наверху. Для рабов.

Деревня пристроилась между двумя отлогими горными скатами в самом начале долины Шарона, рядом с густой оливковой рощей. Шестьдесят строений, в основном из саманного кирпича, окружала плетеная деревянная изгородь. Три дома побольше — каменные, остальные одинаково неказистые. Ну и, конечно, церковь. В розовато-бирюзовое небо поднимались извивающиеся струйки дыма. Из рощи возвращались крестьяне, неспешно следуя за телегами, запряженными волами.

Мамлюки за несколько секунд расправились с непрочной изгородью и ворвались в деревню. Их увидели несколько крестьян, и вскоре вся деревня была охвачена ужасом. Забил теперь уже бесполезный церковный набат. Мужчины спешили вооружиться, кто чем мог. Хватали камни, косы, даже метлы. Некоторые надеялись на переговоры с напавшими. Но тщетно.

Конница мамлюков без труда разбросала хилое заграждение из телег и начала безжалостно крушить разбегающихся людей. Саблями и булавами. Упавших тут же затаптывали кони. Одному крестьянину удалось убежать. За ним с воинственными воплями кинулись трое мамлюков, и вскоре он лежал на земле, разрубленный на части. В воздухе запахло оливками, рассыпавшимися с перевернутых телег.

Бейбарс въехал в деревню, наблюдая, как его воины гоняют по улицам крестьян.