Тайное письмо

Глава двадцать четвертая

Сент-Джеймс, апрель 1944 года

В последнюю пару недель работы в сент-джеймсском офисе значительно прибавилось: Имоджен начала задерживаться по вечерам, и у нее болела спина из-за долгого сидения за печатной машинкой. Однажды вечером, когда ее пальцы стучали по клавишам, а мысленно она уже принимала теплую ванну в доме на Белсайз-парк, в дверь постучали. Весь день она ждала, когда принесут целую стопку документов из военного министерства.

– Ну наконец-то, – проворчала она и тут же крикнула: – Входите!

К ее удивлению, из-за двери появилась голова Бенджамина.

– Здравствуй, – сказала она. – Что ты здесь делаешь?

– Ну спасибо за радушный прием.

– Прости, – поспешила извиниться Имоджен. – Я просто ждала, что принесут документы, а тут появился ты. Как у тебя дела?

– Я встречался в фойе кое с кем из ваших сотрудников.

– А, – сказала она. – Ты умеешь делать сюрпризы.

Бенджамин загадочно улыбнулся:

– Ты не слишком занята, чтобы сходить со мной куда-нибудь?

– Нет… совсем нет. Думаю, документы, которые я так жду, сегодня вечером все равно не доставят. Сейчас я готовилась к важной встрече, которая будет завтра утром.

– Ты уверена? Мне бы так хотелось поужинать с тобой сегодня. Завтра придется уехать на несколько дней.

– Было бы замечательно. Мне нужно пять минут, чтобы собраться. Встретимся внизу, хорошо?

* * *

На Пиккадилли теплый ветер приносил из парка запахи цветущих деревьев. Имоджен окончательно расслабилась и взяла Бенджамина под руку.

– Какая прелесть, – сказала она. – Я целый день просидела взаперти и даже не знала, что сегодня такой красивый вечер.

– Красивый вечер для красивой девушки, – проговорил он с романтической интонацией.

– Ты милый, но ужасно банальный, – засмеялась Имоджен, когда они подходили к Албемарл-стрит. – Разве мы будем ужинать не в твоем отеле?

– Только не сегодня, – ответил Бенджамин с таинственным видом. – У меня для тебя сюрприз.

В роскошном фойе отеля «Гросвенор-хаус» было удивительно тихо и спокойно. Вдоль стен этого большого зала с высоким потолком стояли плюшевые диваны и кресла, на которых сидели леди и джентльмены в вечерних нарядах и пили коктейли.

– Что мы здесь будем делать? – удивилась Имоджен.

– В этом и заключается мой сюрприз…

Она в недоумении посмотрела на него.

– Здесь устраивают специальные танцевальные вечера, – объяснил Бенджамин. – Ужин и танцы за высокую плату. Вероятно, пытаются таким образом привлечь деловую публику. Но я подумал, что тебе может понравиться.

В бальном зале танцевали пары: кто-то был в вечерних нарядах, кто-то – в военной форме. Имоджен взглянула на свои практичные черные туфли и строгую форму и испытала почти детское разочарование оттого, что в этот момент на ней не было элегантного шелкового платья.

– Здесь все так роскошно, – сказала она, когда официант отвел их за столик в углу. – Как жаль, что я не надела что-то более подходящее случаю.

– Ты чудесно выглядишь, – заверил ее Бенджамин, пока они усаживались.

– Спасибо. Но… я предпочла бы явиться сюда в одном из тех длинных шелковых платьев, которые остались у меня дома в Ньюкасле!

– Знаешь что, – сказал он, – когда мы в следующий раз соберемся на танцы, я куплю тебе красивое платье, хорошо?

Когда оркестр заиграл «В хорошем настроении», Бенджамин встал и подал Имоджен руку.

– Пойдем, – предложил он, – потанцуем?

Пока они скользили по паркету, Бенджамин старался, чтобы Имоджен казалось, будто она танцует лучше всех в зале. Когда же они наконец ушли из отеля и остановились на Парк-лейн, он обнял ее и поцеловал.

– Имоджен, я люблю тебя, – сказал он.

Имоджен понимала, что Бенджамин хочет услышать от нее то же самое. И она бы с радостью сказала ему эти слова, но что-то удерживало ее. Он был красивым, обаятельным, добрым, щедрым. Но почему же она не могла просто сказать ему это?

– Мне нравится проводить с тобой время, – уклончиво ответила она.

Вернувшись домой в Белсайз-парк, Имоджен тихонько пробралась в свою комнату, стараясь не разбудить Джой.

– Хорошо погуляла? – сонным голосом поинтересовалась Джой из-под своего пухового одеяла.

– Да, – ответила Имоджен, снимая форму. – Было замечательно. Бен такой внимательный.

– Ты его любишь? – спросила Джой.

– Думаю, да, – сказала Имоджен.

– Ты только думаешь?

– Разве можно его не любить? О таком любая девушка может только мечтать. А теперь давай спать.

Однако, пока Имоджен чистила зубы в ванной комнате в конце коридора, а затем надевала ночную рубашку и распускала волосы, она все время задавалась вопросом: что же мешало ей просто влюбиться в Бена? Он, несомненно, был мечтой любой девушки. Но все же… чего-то ей не хватало.