Тайное становится явным

– Если жених принадлежит к старшей крови, то при заключении подобной договоренности, он платит невесте выкуп. По своим каналам мы узнали, что Дешвуд Даушен, первым четырем невестам платил довольно… среднюю сумму, для его положения. После разрыва она ему возвращалась. В этот раз сумма устроена, как мы полагаем, из-за размера вашего состояния. Но, если вы вдруг пропадете без вести или что-то еще, то подарок жениха придется вернуть, – намекнул мне Спомс.

– Естественно, я так и сделаю! – возмутилась я. – Мне чужого не нужно.

– Конечно, конечно, – сдержав улыбку, заверил Сатерлоу. – При составлении брачного договора мы советуем не давать мужу права распоряжаться вашими активами. И еще ряд моментов.

– А без его заключения никак не обойтись? – уточнила я.

Все же помолвка будет расторгнута, нет смысла подписывать лишние документы. Может, можно как-то обойтись?

– Это обязательная процедура перед регистрацией заявки. Потом его величество подтверждает и разрешает данный союз или запрещает. И только после этого помолвка считается состоявшейся, – убил мои надежды Спомс.

– Не знала, что все настолько сложно, – пробормотала я.

– Обычно нет, даже уведомлять его величество не требуется, но ваш жених принадлежит к старшей крови. В этом случае, даже, несмотря на то, что он не является наследником, процедура обязательна.

У меня появилось ощущение, что ловушка вот-вот захлопнется и обратного пути не будет. Часы гулко тикали в тишине комнаты, а для меня этот звук был набатом, который отсчитывал секунды моей свободы. Конечно, при обычных обстоятельствах я бы не пошла на подобный шаг с незнакомым мужчиной. Но сейчас… Выбора не было.

– Хорошо. Мне нужно подписать какие-то бумаги?

– Да, сегодня утром пришло прошение из императорской канцелярии, мы его заполнили, ознакомьтесь и завизируйте. И все же, подумайте еще раз. Это последний шанс отказаться. Потом расторгнуть этот союз можно будет только с разрешения его величества, – упрашивал Сатерлоу.

Они хорошие поверенные и все говорят правильно, но… не знают всей ситуации. Выбора у меня нет.

– А что, бывает, когда император не соглашался? – уточнила на всякий случай.

– Пара женится. Но его величество редко, когда неволит своих подданных. Только в особом случае, – пояснил Спомс, и я кивнула. Такой случай сейчас сидит перед ними. Впрочем, до свадьбы у нас с Дешом не дойдет. – Если обе стороны не против и брак не нужен короне, то проблем не возникает, помолвка расторгается. Если же кто-то не хочет разрыва, то начинаются судебные тяжбы.

Мне кажется, или помолвка очень уж походит на самый настоящий брак? Хотя, чего я переживаю, вряд ли Деш откажется меня отпустить. Он дал слово, да и сражаться за меня… Я совсем не роковая женщина, чтобы сподвигнуть мужчину на такие подвиги.

И, глубоко вздохнув, прочитала запрос и размашисто поставила подпись. Надеюсь, я об этом не пожалею.

* * *

Первый раз меня привлекли к расследованию, когда нужно было осмотреть семейное гнездо Этура. Опекун рос в хорошей, счастливой семье, но был поздним ребенком, и родители покинули его, когда он закончил университет.

Некоторое время он работал в столице, пока с ним не случилась несчастная любовь, и Этур отправился искать утешение на Темный континент. Видимо, нашел, об этом говорило и письмо, и труды его жизни, которыми был заполнен весь особняк. Можно сказать, первыми посетителями, еще неоткрытого музея, стали мой жених и невоспитанный следователь.

Шагнув за порог, те еще в прихожей замерли, осматриваясь по сторонам. На стенах висели артефакты с ранних раскопок. Дом не являлся жилым, но был очень атмосферным.

– Здесь много артефактов? – спросил Деш, все-таки снимая пальто и помогая раздеться мне.

– Дальше будет больше, – порадовала я мужчину.

– Кажется, я не учел масштаб поисков, – нахмурился Рем, тоскливо взглянув на нас.

– Может, будет легче, если вы поведаете мне, что именно вам нужно? – предложила я, провожая мужчин в гостиную.

А там, кроме дивана и двух кресел, все остальное – различные вещицы из экспедиций.

– Как же я не люблю вещи, принадлежащие умершим людям. От них всегда можно ждать неприятностей, – бухтел следователь, осматривая артефакты.

– От живых людей их получить вероятности больше, – с иронией покосился на следователя Деш. – Но этот дом совершенно потрясающий. Что вы планируете с ним делать?

– То, что давно было нужно. Открою музей, посвященный моему опекуну и Темному городу. Все же он большую часть жизни посвятил именно этой теме.

– Отличная идея, – одобрил жених.

– Пока вы не приступили к ее реализации, хочу напомнить вам, зачем мы здесь, – нахмурился следователь.

– Что нужно от меня? – постаралась настроиться на деловой лад.

– Ваш опекун писал герцогу в последнем письме, что выяснил причину происходящего и нашел некоторые доказательства. Он как-то провез их в столицу. Мы полагаем, что наши противники тоже в курсе этого факта, но ни они, ни мы, не знаем, как это было сделано. Вернее, в чем.

– Значит, вас интересует, какие предметы были привезены последними? – уточнила я.