Тайное становится явным

Укоризненно посмотрев на отца, я заметил.

– Будь с ней помягче. Миделин уже в возрасте и пережила стресс. Я бы вызвал врача.

Его светлость скривился и перевел тему.

– Ладишь с невестой?

– Да, мы хорошо понимаем друг друга. Сначала я думал, что все будет хуже…

– Может, помолвку сделать настоящей? Есть договорные браки, а ты не наследник. Можешь себе позволить. А я смогу убедить Аделин, она простит нарушение обещания.

Отец испытывающее смотрел на меня, наблюдая за реакцией. Всегда он такой, опытный политик.

Соблазн принять его предложение был велик. То, что сейчас давалось на время, останется со мной постоянно. Ее внимание, забота, теплота. Но, если она не моя идеальная пара, то рано или поздно может появиться та, которая разрушит брак. Я не хочу, чтобы радость в ее взгляде сменилась болью. Это будет удар, который она не заслуживает.

Если же у нее появится истинный, то все закончится печально. Даже при небольшом допущении об этом, сила рвется из-под контроля, грозя смести все на своем пути. Если брак между нами будет заключен, отпустить ее к другому я не смогу.

– Не стоит делать прекрасной девушке сомнительные предложения, – отрезал я. – Ничем хорошим это не закончится.

И отправился спать, желания продолжать разговор не было. Завтрашний день и так принесет много интересных новостей. А создавать себе еще проблем не нужно. Отец не окликнул, но я чувствовал его тяжелый взгляд.

Глава 16

Аделин Роуп

Когда я спустилась к завтраку, Миделин уставшая, невыспавшаяся, но в полном здравии, уже находилась за столом. И такое облегчение меня затопило, просто не передать словами. Улыбнувшись, я присела напротив.

– Доброе утро. С вами все в порядке.

Улыбку мне вернули.

– Конечно, дорогая. Что могут сделать с пожилой женщиной? Разве только убить, но смерти я не боюсь.

– Не говорите так, – теперь нахмурилась я. – Мы все очень волновались за вас.

– Особенно его светлость, девочки мне уже рассказали, – ядовито заметила Миделин.

– Он не привык показывать свои истинные чувства окружающим, но беспокоился не меньше нашего, – заверила я.

На меня взглянули снисходительно.

– Ты очень добрая девочка. Дешу очень повезло.

Слуги принесли завтрак, комната начала наполняться народом, одним из первых пришел жених и, склонившись, поцеловал мне руку. Тетушки бросились обнимать сестру.

– Хорошо спала? – спросил, присаживаясь рядом.

– Да, сильно устала и переволновалась. Но в чем же было дело?

Аппетит сегодня был нешуточным, но еще сильнее любопытство. Вся семья была в сборе, и мы вопросительно смотрели на Миделин, намазывая масло на хлеб и подкладывая бекон на тарелки. Пожилая дама наслаждалась всеобщим вниманием и с превосходством смотрела на герцога.

– Тогда начну с начала, – начала дама, а его светлость тяжело вздохнул.

– Может, лучше с конца?

Сыновья зашикали на хозяина дома и мне тоже не терпелось.

– Мы с сестрами встревожились после третьей невесты Дешвуда. Не могло быть таких совпадений и, само собой, наш мальчик не проводит никаких кровавых ритуалов, – начала Миделин.

Не удержавшись, я покосилась на жениха и тот, поймав мой взгляд, улыбнулся. На службе императора ему приходилось выполнять самые различные поручения. Работа есть работа, и я надеялась, что в Темном городе его сила будет использоваться более мягко, а он будет получать удовольствие от того, что делает, созидая, а не разрушая.

– Так вот, пока мы по своим каналам разузнали все подробности, раз семья нам не рассказывает, – поджала губы пожилая женщина. – То выяснили, что следы якобы пропавших девушек имеются, но герцог отбросил в сторону наши подозрения.

Мы все повернулись к его светлости.

– Тогда уже не до того стало, – буркнул он.

И мы прониклись. Едва не забыли о другой, более существенной проблеме.

– Конечно, проблемы сына могут подождать. Где он, и где империя, – ворчала Миделин, хозяин дома стиснул челюсти.

– Что же дальше? – поторопила я, боясь, что разразиться скандал.

– Дальше мы приехали в гости в этот очень «гостеприимный» дом, – продолжила тетушка. – И расставили ловушку. Прикрепили и к тебе, и к себе маячки. Я…

– Стащила у Аделин ее вещи для сна, – добавил экшена в рассказ герцог.

Все были в шоке.

– Мы не могли иначе. Нужны кардинальные меры, – вмешалась Николь.

– Иначе мальчик останется несчастным, – добавила Айза.

– А теперь он спокоен, – хмыкнул его светлость.

– В чем все же дело? – не утерпел Томас.

– Ну… Первая невеста Дешвуда затаила на него зло. У нее не сложилось с браком, и она решила, что колдун ее проклял, – взял слово хозяин дома. – Решила отомстить. А что может быть главнее для аристократа, кроме чести?

– Семья? – нерешительно, с надеждой предположила я.

– Для нас – да, – подтвердил герцог. – Хотя, не для всех. К тому же добраться до мальчиков или до меня, не в ее силах, тетушек она всерьез не воспринимала, как оказалось, зря. Именно они и сгубили ее план.

– Что же теперь ее ждет? – растерялась я от подобных несправедливости и коварства.