Тайнопись видений

– Пойдемте скорее, не то мы все пропустим!

Доо схватил Ясураму за рукав, и оба провидца выбежали в коридор.

* * *

Архипелаг Большая Коса, о-в Валаар, г. Рахма, императорский дворец,

3-й трид 1020 г. от р. ч. с.

Утро после наказания началось не с привычного щелчка, зажигающего свечу, а с топота шагов. Словно стайка тараканов перебегала туда-сюда, разнося по коридору гулкий шум. Когда ходики над дверью в башню пробили семь, позднее зимнее солнце еще тонуло во мгле за горизонтом и в комнате было темно. Из-за ран Нико не спал всю ночь и был сильно измучен, но настоящие испытания еще не начались.

Первым ожидался визит Жеральда. Никто не получил удовольствия от порки принца больше, чем этот мальчишка. Когда он ворвался в комнату, Нико мечтал провалиться на четыре этажа, лишь бы не слушать хрюканья свинки. Эта кличка не подходила внешности мальчика, зато действовала безотказно: слыша ее, Жеральд начинал беситься, как раненый кабаненок, и Нико получал хоть какое-то удовольствие от их перепалки.

– Что там за шум в коридоре с утра пораньше? – спросил он, лежа на животе и даже не пытаясь шевельнуться: боль была такая, будто само черное солнце хлестнуло его лучами, обуглив спину сверху донизу.

– А-а, так ты теперь местный нонсенс! – весело сказал Жеральд, и Нико даже не сразу понял, что его бесит больше: отвратительно свежий вид мальчишки, его нахальный тон, любопытство слуг или заумное светское «нонсенс», наверняка подслушанное у взрослых.

– Не попугайничай за умными людьми, – процедил принц в подушку. – А то дойдешь до катахрезы[13] и окружающим будет неловко за тебя.

– Ах, не беспокойся, не дойду! – жеманно сообщил Жеральд, сделав вид, что странный термин ему знаком. – Я же не ты. Вот что надо было сказать императрице, чтобы заслужить порку в первые же пять минут?

«Так я тебе и сказал, мелкий ты пакостник. К вечеру локти искусаешь от любопытства, и уж я этим воспользуюсь. Как хорошо, что стражники не понимают соахский, а то давно бы все растрещали».

– Кто знает, – прокряхтел Нико, поднимаясь с постели. – Проклятье, как же больно, а…

Жеральд гадко рассмеялся.

– Ах да, я забыл сказать, что ее светлейшество ждет тебя в библиотеке через… Ох, как это я забыл! Через четверть часа! Кажется, ты не успеешь позавтракать, вот бедняжка!

Жеральд говорил громко, и принц точно знал, что за дверью столпилась артель тощих слуг, которые с ума сходят от любопытства. Нико встал, оглядел спину в зеркало на шкафу и с неудовольствием заметил на бинтах кровавые подтеки. В этих местах отрывать ткань будет больно до невозможности. Но к лекарю он заглянет уже после визита к императрице.

– Выглядишь паршиво! – тут же оценил Жеральд.

– Да, но это того стоило, – ухмыльнулся принц, торопливо натягивая штаны. – И я ничего вам не поведаю этим утром, уважаемые господа за дверью, не тратьте время, прошу вас!

Послышался топот удаляющихся шагов.

– Не говори так, будто тут есть кто-то еще! – возмутился Жеральд.

– Хочешь сказать, за этой дверью не стояла только что целая толпа?

Мальчик зло шикнул на принца.

– Ты вообще знаком с дворцовым этикетом, болван? Даже если они подслушивают, невежливо это замечать!

– С ума сойти от ваших порядков!

– У тебя есть более острый повод сходить с ума! Всего десять минут осталось! А ты и не расчесан, и не умылся, еще и опаздываешь, а уж опозданий императрица больше всего не любит! Она за каждую минуту ожидания навешивает по одному уда-а-а-а-а-ру!

На последнем слове Нико схватил мальчишку за руку и потащил в коридор.

– Так, где эта библиотека? – спросил он, приглаживая спутанные кудри.

– Ты даже не умылся!

– Зато я видел вон там прекрасный фонтан.

– Да ты с ума сошел!

– Не болтай и доведи меня до места быстро, тогда я расскажу тебе, что вчера было.

Мгновение спустя под хрюканье испуганного, но восхищенного новым поводом для сплетен Жеральда принц освежил лицо в мраморной чаше, и оставшиеся восемь минут они, стараясь не задевать стражников, слуг и механизмы, бежали как угорелые в сторону библиотеки, занимавшей главную башню в середине центрального куба. Нико и не догадался бы, что она существует. Снаружи виднелись только двенадцать крайних, а тринадцатая не выступала над крышей. Валаарий называл эту библиотеку «стержнем науки и разума» в его доме. Звучало символично.

Нико чуть не застонал от боли, когда стражники у входа ощупывали его. Жеральд, стоявший в стороне, тоже корчил несчастную мину: любопытство прямо-таки пожирало мальчишку, а следовать за принцем было нельзя.

Нико пробежал по гулкому проходу и словно оказался в середине колодца, наверху перекрытого прозрачным окном. Здесь, в отличие от остальных башен, не было витражных узоров. Дневной свет еще не пробился сквозь тучи, и библиотека освещалась масляными лампами, поэтому Нико не мог разглядеть естественные цвета окружения.