Тайнопись видений

– Какие нелепые слухи, провидец Ясурама! Откуда вы это взяли? Если уж они предпочитают есть людей, то не станут церемониться и вас сварят вместе со мной, сочтя постное мясо на костях прекрасной основой для бульона. Так что не переживайте, мы духовные близнецы и раздельная судьба нам не грозит!

– Это хорошо! – искренне обрадовался Ясурама.

– Кстати, я узнал кое-что про Руссиву от моряков, – сказал смягченный Доо, решив подпитать друга сплетнями.

– Неужели? Кто-то из них бывал в той стороне? – оживился тощий провидец.

– Мне пришлось заплатить за это знание два серебряных чандала! – многозначительно проговорил Доо. – Признаться, меня тоже волнует наш маршрут, поэтому я решил разузнать о нем побольше. Оказывается, один из матросов бывал в той стороне. Это правда, там много пиратов. А еще он уверяет, что на Руссиве, по крайней мере в ее северной части, чтят за высшее божество не Близнецов, а Природу, поэтому мертвых закапывают в землю, а не предают великому очищению. Сыновей Драконов подвергают гонениям и всячески уничтожают, якобы за колдовство, а проклятые Черным Близнецом, наоборот, живут у них среди обычных людей! Живут наравне со всеми! Вы представляете?

– Какой кошмар! – возмутился Ясурама. – Нас от Руссивы отделяет только узкий океан, а у них там все с ног на голову! Наш мир полон невыносимых контрастов!

* * *

Архипелаг Большая Коса, о-в Валаар, г. Рахма, императорский дворец,

3-й трид 1020 г. от р. ч. с.

Винтовая лестница выглядела бесконечной спиралью, уходящей к мутному световому колодцу. Наверху башню опоясывал хоровод частых окошек, и казалось, что купол парит отдельно от здания.

Размеры этажей во дворце императора Большой Косы не шли ни в какое сравнение с соахскими. Всё здесь было высокое, стремящееся к небу и в то же время приземленно-громоздкое.

Нико привык к простору, теплым оттенкам, полупрозрачным драпировкам, аркадам на тонких колоннах и террасам с видом на море, а в Рахме его ждал холодный сумрак, массивные стены с нишами-порталами и взирающие отовсюду жуткого вида изваяния.

– Вообще-то у нас тут есть два лифта, – выдохнул приставленный к принцу мальчишка-слуга Жеральд. – Но это только для императора и императрицы, так что привыкай ноженьками работать.

– Лифта? – не понял Нико.

– О-о-о, как все запущено-то. Не знаешь, что такое лифт?

Жеральд явно не рад был возиться с Нико. Он вел себя дерзко и сразу же дал понять, что сопровождающие Данарии – временный сброд, который ни во что не ставят. Мальчишка всячески пытался унизить нового слугу, и Нико внутренне закипал. Прежний он взорвался бы уже раз десять, но нынешний держался изо всех сил, хотя вспыльчивой натуре это давалось нелегко. Наверное, надо было лебезить перед Жеральдом и называть его маленьким господином. Просить прощения за каждый вдох и бесконечно благодарить за любое слово, дабы поскорее узнать все самое важное. Мальчишка был тем еще манипулятором. Он привык, что новички перед ним пресмыкаются, и тому было две причины.

Первая:

– Я познакомлю тебя с правилами. Расскажу, что здесь можно делать, а чего нельзя. Пока ничего не знаешь, не суйся никуда, а то мало не покажется.

И вторая:

– Я тебе не мальчик. Я сын первой придворной, и как только отработаю выслугу, мне присвоят титул управленца. Будешь передо мной на цыпочках бегать, так что относись ко мне с должным почтением, не то я очерню тебя на весь дворец. От моего первого впечатления и мнения зависит то, как к тебе здесь будут относиться.

Нико честно старался быть вежливым и молчаливым, но Жеральда его поведение все равно не устраивало.

Устройство дворца очень походило на то, что было в купальнях. Первый этаж предназначался низшим слугам, второй – придворным. На третьем жили интеллигенты, а на четвертом привилегированные гости или родственники Валаария. Пятый ярус, венчавший здание, занимали комнаты императрицы, императора и их личной прислуги. Нико надеялся, что оттуда есть ход в библиотеку и хранилища.

– Ты не жеманничай, – продолжал вспотевший Жеральд. – Скоро вылетишь отсюда, точно тебе говорю. Думаешь, так легко угодить госпоже Данарии?

Он надеялся, что Нико начнет выспрашивать, как понравиться императрице, что она любит и все в этом духе, но принц не выдержал.

– Тебя забыл спросить. Тоже мне великий знаток. Тебя так редко зовут на пятый этаж, что, того гляди, задохнешься на подъеме. Откуда тебе вообще что-то знать об императорской чете?

– Да как ты смеешь! – возмутился Жеральд. – И откуда ты взялся такой дерзкий? Не кланяешься! Вежливо не просишь, да еще и фыркаешь! На меня! На сына первой придворной! Да если я захочу, тебя вышвырнут в первый же день! Я такие слушки про тебя пущу, что чистым отсюда не вылезешь! Ты должен уважать тех, кто здесь давно работает! Мы тут самые важные, а не служки-однодневки. Ясно?

Это было последней каплей. Нико схватил мальчика за шиворот и наполовину перегнул через парапет.

– Т-ты что делаешь?! – выдохнул тот, хватаясь за руки принца.