Таинственная лама и криминальная драма

Оливер продолжал таращиться на перчатки и пакетик, словно я предлагала ему взять огромного мохнатого паука.

– Ты их украла.

«Да ты с ума сошел», – говорило мое выражение лица.

– Нет, конечно. Я попросила разрешения у повара.

Оливера мое объяснение не устроило.

– Уверен, он понял, что ты не просто так их берешь. Соф, ты слишком далеко зашла.

– Так и есть. Мы зашли далеко и не можем повредить улики, если их обнаружим.

Оливер покачал головой, но все же взял пакет и перчатки. Надев перчатки на руки, он поднял свою находку, повертел в руках, а затем протянул мне:

– Слава богу, я не повредил эту крышечку от бутылки.

– Знаешь, тебе не всегда идет сарказм. Положи в пакет. Все может пригодиться. Что если убийца любит пить… – сквозь пакет я попыталась прочитать название – «Мокси». Это что еще такое? Ну вот, видишь, какой-то необычный напиток.

– Не сомневаюсь, что «Мокси» выведет нас к убийце.

– Опять сарказм, – процедила я и переключилась на изучение газона. Высокая трава раскачивалась и гнулась на ветру; я двигалась медленно, аккуратно раздвигая стебли и корешки под ногами.

– А фантик считается уликой? – спросил Оливер, показывая смятую обертку от шоколадки.

– Да, положи в пакет. На нем может быть слюна, – я легко вернулась в роль Дженнифер Флешер.

Оливер скривился, но запихнул обертку в пакет.

Я опять принялась исследовать заросли травы, но в течение следующих минут нашла лишь еще одну обертку. Моя решимость начала угасать. Медленная и методичная работа, которой мы занимались, была вовсе не похожа на сериал, где я за час раскрывала самые запутанные тайны. Я не отступала и продолжала поиски; через некоторое время я услышала, как Оливер поперхнулся у меня за спиной. Я бросилась посмотреть, что же он нашел.

– Кажется, ноготь, – Оливера передернуло: он указывал пальцем куда-то вниз.

Я вгляделась в маленький овальный предмет, лежащий на земле.

– Похоже на то. Подбери его.

Оливер поджал губы и замотал головой.

– М-м-м, ни за что не притронусь. Знаешь, у любой дружбы есть предел.

Я вздохнула и наклонилась сама. Ухватить предмет оказалось не так-то просто, особенно если ты в перчатках, которые явно велики и болтаются на пальцах.

– Получилось! – предмет наконец лежал у меня на ладони. Это и правда был ноготь. Накладной, нежно-розового цвета. На обратной стороне ногтя налипла грязь.

– Слава богу, искусственный. Будь он настоящим – не знаю, что бы со мной было, – Оливер изобразил ужас.

Да и я, честно говоря, не знала. Но промолчала. В тот момент я должна была показать себя неустрашимым лидером. Поэтому я одобрительно кивнула и похвалила Оливера:

– Молодец, что заметил.

Оливер, кажется, комплимент не оценил, но снова взялся исследовать землю. Выглядел он мрачнее некуда. Я хотела было вернуться к газону, но остановилась. Нужно было восстановить полную картину. Представить себе, как совершалось преступление, шаг за шагом. Так делала моя героиня в сериале. Я вгляделась в выцветшее пятно крови. В каком именно направлении шел Клифф в момент удара?

Я начала рассуждать. Раз немногим ранее он вышел из моего дома, то, вероятнее всего, в парк он попал по той же дорожке, что и мы. Видимо, человек подошел к нему сзади. Я посмотрела вниз, и мне в глаза бросились многочисленные отметины на земле. Следы ног там, где стояли мы с Джеком и где произошло столкновение с Карен. И вдруг я обнаружила две полосы – слева и справа от пятна крови. Словно Клифф, падая, выставил руки. Значит, шел он именно в ту сторону, куда я и предположила, – от моего дома. А если ударили его со спины, то, возможно, вернувшись чуть назад, я найду еще какие-то улики.

Я переступила через пятно и пошла в направлении парка, внимательно изучая землю под ногами. Вдруг на обочине – на той стороне, что ближе к океану, – я кое-что заметила и тут же подобрала.

– Нашла что-нибудь? – выкрикнул Оливер, который теперь исследовал газон.

– Да! – мое сердце бешено колотилось. Вот оно! Что-то действительно важное!

Оливер подошел посмотреть.

– Что это?

Я покачала головой.

– Без понятия.

Это был серый конус, по виду напоминавший миниатюрный цветочный горшок. В узкой части на дне было отверстие. Широкая часть была литой и выглядела, как верх цветочного горшка с вырезанными по окружности неглубокими кольцами.

– Это что, какая-то пробка? – спросил Оливер, поднеся конус к глазам.

– Почему бы и нет? Может, его ударили бутылкой из-под вина.

Видимо, Оливера такая версия не убедила, и он вернул предмет мне. Мой друг явно сомневался, что находка представляет хоть какую-то ценность, однако мой пыл это не охладило. Я не сомневалась, что нашла зацепку. Довольная, я бросила предмет в пакет к другим вещам и вернулась, чтобы продолжить изучать местность. Однако спустя десять минут бесплодных поисков Оливер громко застонал.

– Чувствуешь? Начинается дождь! – крикнул он сквозь шум ветра и волн.