Таинственная планета

Через секунду Луна закашлялась и открыла глаза. Старенький врачебник смотрел на нее с интересом.

– Спасибо, – сказал Немо за Луну.

– Что ж вы сразу не сказали про аллергию? – заметил Уилл.

– Да мы к вам за лекарством и шли, только горжетки напали… Нас сюда Берр направил.

– И был не слишком дружелюбен, – буркнула Луна, постепенно приходившая в себя.

– Так ясное дело: подумал, инопланетники вы, – усмехнулся Уилл.

– Ино… А! – догадался Немо. – Отчего вы их так не любите?

– Да как в Южном Блоше корабль ихний разбился, так и осерчали. Урожай тогда сгорел, до сих пор поле не заросло. Зверье мелкое все в окрестных деревнях сдохло. Горжетки с голодухи озверели совсем, хоть и раньше, говорят, не шибко любезными были. Зато грибы, я тебе скажу…

Но Немо уже не слышал ни про горжеток, ни про грибы. В ушах стучало: «корабль разбился».

– Как давно? – выдавил он пересохшими от волнения губами.

– Да уж с полгода, – ответил Уилл и покачал головой.

Немо обхватил голову руками и уставился в стол. Луна робко обняла его за плечи.

– Это не обязательно они, – прошептала она, – сначала сходим туда и посмотрим…

– Да я вам и так покажу! – Старик засуетился и полез в шкаф.

Достал оттуда черную жестяную коробку, из нее – еще одну, и уже оттуда аккуратно выудил истрепанную местную газету. На первой странице значился крупный заголовок – и это было явно не «добро пожаловать, дорогие гости». На фотографии под статьей в груде искореженных металлических обломков с трудом можно было распознать корабль. Но погнувшийся металлический диск Немо узнал моментально. Это был фрагмент двигателя в кораблях типа «Зеро». Родителям для экспедиции предоставили суперсовременный корабль, однако отец настоял на замене некоторых деталей на те, которые считал более подходящими. И такой диск Немо видел собственными глазами в ангаре на Валоре.

Старик что-то лопотал о разрушениях и последовавшем море, но Немо был безучастен. Он сидел, закрыв глаза, и старался только дышать. Ровно и глубоко. Но чувствовал, что это не помогает и слезы проступают из-под опущенных ресниц.

Тяжелая дверь скрипнула – вернулся Артур. Увидев газету, он с усмешкой обратился к отцу:

– Опять ты за свое! Сколько можно верить этим вракам!

– Какие ж враки! – обиделся врачебник.

– Бред твои инопланетники. Бабкины сказки. Свалили на них неурожай, больно удобно. Лично я за свою жизнь никаких кораблей не видел.

– Но фотография! – воскликнул Уилл.

– Да свалка это у Южного Блоша! Она еще до моего рождения была! Раздули из мусора выдумок для таких, как ты. Тебе пыль в глаза сыплют, а ты кричишь: «Космическая!»

Уилл сердито засопел, но так ничего и не сказал. Сидел, что-то обдумывая. Потом вдруг хлопнул рукой по столешнице:

– А я докажу!

И старик, кряхтя, полез под стол. Оттуда он достал плетеную корзину, а из нее какой-то предмет в тряпке. Он торжественно развернул его, словно открывая великую тайну.

– Вот! Радиоприемник! Починить бы только. Как уронил в прошлый раз, так и не работает. Я и усилитель перебрал, и реле проверил, и антенну плоскогубцами поправил.

– А когерер? – автоматически спросил Немо и открыл глаза.

Луна с тревогой заглянула ему в лицо.

– Ты… в порядке?

– Еще в каком! – он внезапно расхохотался.

– Дайте воды, – попросила Луна, – у него шок.

– И я в порядке, и родители, надеюсь, в порядке, – Немо перехватил у врачебника приемник. – А мы – редкостное дурачье. Уилл, сколько суток в вашем году?

Уилл молчал и смотрел на Немо, как ребенок на фокусника. Капитан уже достал универтку и ловко разбирал примитивный механизм.

– Двадцать три тысячи, – подсказал Артур, – мне примерно полгода уже.

– Ну?! – Немо торжествующе уставился на Луну, которая глядела на него с открытым ртом. – Когда разбился корабль, Артура еще не было. Он же сам сказал! И меня тогда еще не было! В привычных нам сутках несколько ультимских помещаются. По нашим меркам, с момента катастрофы около двадцати лет прошло.

Луна захлопнула рот. Немо, улыбаясь, смотрел, как ее глаза медленно меняют цвет с густо-фиолетового на ярко-зеленый – с тревоги на удивление.

– Если бы в справочнике была хоть какая-то информация, – Немо достал из приемника небольшой цилиндр, – мы бы первым делом узнали, что на Ультиме очень длинный год.

Он фыркнул, перевернул цилиндр и вставил обратно.

– А как вы батарейку-то помяли? – переключился он на Уилла.

– Да вот как недавно сигнал поймал, так от неожиданности приемник-то и выронил, – засуетился старик. – Это ж первый контакт! Почти что.

Артур закатил глаза.

– Какой сигнал? – насторожилась Луна.

Старик подбоченился и многозначительно потряс тетрадкой, которую тоже выудил из корзины:

– Короткий и длинный, потом короткий и два длинных!

– Ав? – нахмурился Немо.

– Они-они, ав-ав, инопланетники, – подтвердил старик. – Я и место вычислил, откуда сигнал шел.

– Слушайте, горжетки, – вмешалась Луна, – может, объясните?

Немо вздохнул.

– Сейчас так уже не кодируют, давно перешли на частотную модуляцию. Но раньше использовали перерывы в передаче несущего сигнала…

– Издеваешься?! – глаза Луны сверкнули желтым.