Таинственная планета

– Это старая азбука, морзянка, – примирительно объяснил Немо. – Одно время была очень популярна. Длинные и короткие сигналы кодируют буквы. Короткий и длинный – буква А, короткий и два длинных – буква В. Как Артур и Врачебник. Или как…

Луна ахнула, Немо выронил универтку.

– …Арканум и Валор, – сказали они хором.

– Что еще за странные заклинания? – Артур покосился на Немо.

Капитан не стал объяснять, что это корабль его родителей и планета, с которой они прилетели. Учитывая отношение к инопланетникам, вряд ли это кому понравится.

– Спасибо, нам пора, – Немо встал. – Надо идти.

– Да болотина там, не пройдете, – Уилл затряс головой.

– Разберемся, – хмыкнула Луна.

К болотине шли несколько местных суток. Немо приободрился и нетерпеливо подгонял Луну и вызвавшегося их проводить Артура.

По пути Артур нарвал охапку цветов и вручил Луне. Немо хмурился, наблюдая, как она рассматривает букет.

– Полюбуйся! – вдруг воскликнула Луна, тыча Немо в нос желтенькие цветочки.

– Нравится? – не выдержал он.

– Прямо как волотыжский тухлец! – Луна отбросила растение и с омерзением вытерла руки о комбинезон. – Ты что, не чувствуешь? Это же олынь!

– И правда, – удивился Немо. – Разве что цветы помельче.

Луна взревела и закатила глаза.

– Про них есть легенда, – вспомнил он. – Один юноша по имени Рер влюбился в прекрасную, но капризную Ванду. Девушка согласилась выйти замуж только за того, кто принесет ей олынь из императорских теплиц. Парень всеми правдами и неправдами пытался ее достать. И в конце концов украл. Император разгневался, приказал поймать вора и выслать его из своих владений. Узнав об этом, девушка последовала за ним. Красивая история.

– Отвратительная! – Луна шумно высморкалась. – У всех нормальных людей на олынь аллергия. Только здесь, видимо, еще не в курсе. Нарочно хотят меня заморить.

– Странные вы все-таки, – заметил Артур. – Вроде, нормальные ребята. А говорите порой, как мой отец. Но с ним-то ясно. Старый – что малый. Вон, и в инопланетников верит.

– А ты, значит, нет? – заметил Немо.

Артур ухмыльнулся.

– Скажешь тоже. Все как помешались с этими инопланетниками. А видел их кто-нибудь когда-нибудь? А? Вот отца в юности самого чуть за инопланетника не приняли. Ну, там странная история была. Нашли его в беспамятстве недалеко от Южного Блоша. Ничего толком о себе рассказать не мог. И это на фоне слухов, что с неба летающая тарелка упала. Любят у нас сочинять. Да вы видели отца – какой он инопланетник? Они так с мамой и познакомились – это она его нашла. Выходила…

– Привал! – скомандовала Луна и первой плюхнулась на гостеприимную кочку у ручья. – Пора бы уже и перекусить. У тебя еще остались эти ужасные каменные булки?

Артур с сожалением развел руками. Посмотрел по сторонам и направился к невысокому деревцу с изумрудной листвой. Достал нож, сделал насечку на коре и начал собирать древесный сок во фляжку.

– Может, из ручья воды наберем? – спросил Немо.

– В смысле? – не понял Артур. – А что с ней делать?

– Пить, конечно!

Артур хмыкнул и попросил придержать фляжку. Немо внимательно рассмотрел ее, из любопытства даже нагнулся и заглянул под донышко.

Тем временем Артур отодрал от дерева кусок сухой коры и аккуратно, чтобы не промочить пальцы, набрал туда немного воды из ручья. Наклонился и метко плюнул в самодельную чашку. От слюны жидкость моментально забурлила и задымилась.

– Деревья фильтруют, – пояснил он. – Можно пить. Но вот так, чтобы сырую… Единственный чистый источник в вашем Южном Блоше и есть. Но цены на воду дерет ваш псарь – космические.

Напившись чуть солоноватым древесным соком, троица отправилась дальше. Деревья попадались все реже, а под ногами все чаще появлялся мох.

Теперь процессию возглавляла Луна. Она безошибочно показывала, куда ставить ноги, за какие хилые деревца можно хвататься, а какие омуты обходить стороной. Артур только диву давался. Ни один местный житель не рискнул бы идти по этой болотине, а Луне все было нипочем – даже ног не промочила.

– Тихо! – она замерла.

За кустарником почудилось какое-то сопение. Ветки дрогнули. Сначала показался косматый бугор спины, а через секунду высунулась безглазая голова на массивной шее.

Артур вдруг начал свистеть. Луна схватила его за руку, но он беззаботно улыбнулся:

– Берушка. Сама уйдет.

Он еще немного посвистел. Существо поводило носом, а потом ловко нырнуло в нору и исчезло.

– Хорошо, что ничего сладкого у нас не осталось, – заметил Артур. – А то бы не отстала. Странно, что вообще высунулась днем.

Немо опустил руку в карман и нащупал там последний зефирник. Он давно хотел отдать его Луне, но при Артуре почему-то стеснялся. Поколебавшись, он вынул руку из кармана и ничего не сказал.

Дальше шли без происшествий. Лишь временами Артур тревожно оглядывался, будто ощущая чье-то присутствие. Но вокруг все было тихо. Ни щебет птиц, ни шум ветра не беспокоили эти безлюдные места. От болотины поднимались теплые испарения, вокруг витал пряный запах. Луна шумно потянула носом и пожаловалась, что на диете из древесного сока долго не протянет.