Таинственное исчезновение одного из двух геймеров

— А что все-таки подразумевалось под переменной «Б»? Если ты все это время была в сознании, то с самого начала должна была знать, чем все закончится.

— Способ... скрыть... обман.

Поскольку противник следил за их пульсом, ей нужно было оставаться совершенно спокойной и в то же время выкладываться на полную. Нужен был кто-то, кого Сиро не смогла бы победить, даже играя всерьез. Кто-то, кто смог бы разгадать ее замысел.

Сиро знала только одну волшебную переменную, способную удовлетворить все эти требования.

— Это... мог быть только «Б»ратец...

Все, чего не могла Сиро, удавалось Соре. И, конечно же, наоборот.

— На ваших условиях мы играть не обязаны. У слабых есть свои способы побеждать. Безоружными на львов пусть идут сами львы, — подытожил Сора.

* * *

Под восторженные вопли толпы пятеро участников игры постепенно приходили в себя на сцене.

— Вот только... братец...

— Мм? Что, сестренка? — спросил Сора. Он все еще не желал отпускать из своей руки ладонь сестры. Даже в игре действовать отдельно от сестры ему было до чертиков страшно.

— Я ведь... специально оставила... рубашку. Зачем ты... в трусы стрелял?

— А? Ну вот только давай без глупых вопросов, сестренция! Хочешь, чтобы вся эта братия увидела тебя голышом?!

— А меня, получается, можно видеть?! — возмутилась очнувшаяся мгновением позже Стеф — MVP[11] сегодняшней игры.

— Ну-ну, Долочка, спокойнее. В сегодняшней игре твой вклад был самым ценным. Каково это было — решить судьбу целой страны одним выстрелом?

— Вам честно сказать? Ни за что не согласилась бы на такое повторно!!!

Если бы Сора не стер Стеф память о ее предназначении в этой игре, она ни за что бы не рискнула взять на себя ответственность за всех иманити.

Сора и Сиро поднялись на ноги.

— Ну, дедуль, объявляй победителей, — сказал Сора.

— Победитель — Элькия... Согласно Десяти Заповедям, Восточный Союз передает во владение королевству Элькия все свои земли на материке Лузия... — с трудом выдавил из себя Ино.

Победные вопли зрителей стали еще громче: иманити победили Восточный Союз и за одну игру увеличили свои территории вдвое. Претензий к новым королям ни у кого больше не было.

Но следующие слова Ино заставили всех изумленно умолкнуть:

— Ино Хацусэ и Идзуна Хацусэ, согласно Десяти Заповедям, также переходят во владение королей Элькии...

— Отлично, — кивнул Сора. Взгляды всех зрителей, а также Стеф устремились на него.

Сора осознанно требовал у звервольфов «все, что есть на материке»: теперь он получал не только территории и ресурсы — но и население, технологии и все остальное.

— Мы одним махом получили и технологии Союза, и всех жителей материка вместе с Идзуной. Ради такого улова стоило поднапрячься! — похвастался Сора, довольно потягиваясь.

Стеф вспомнила его слова:

«Мы просто захватим этот мир. В целости и сохранности».

И содрогнулась от осознания факта, что Сора действительно начал выполнять этот план.

Потом она обратила внимание на Идзуну.

Та продолжала сидеть в кресле, понуро уставившись в пол. Ино пытался утешить ее как мог, хотя явно не знал, что сказать:

— Идзуна, не плачь... Ты ни в чем не виновата. Таков был приказ сверху... Тебя заставили...

Только сейчас, увидев маленькую, поникшую, дрожащую фигурку Идзуны, Стеф в полной мере поняла смысл недавних слов Соры. Осознала тяжесть роли представительницы всего своего народа. Что означало поражение Идзуны для ее многочисленных сородичей из Восточного Союза? Они потеряют кров, работу, окажутся на улице... Кто-то, возможно, погибнет.

Стеф вспомнила, как недавно спросила:

«Но если вы проиграете... Как вы будете это исправлять?»

Нет. Такое было никому не под силу исправить.

Идзуна представляла интересы миллионов соотечественников. Их жизни. И никому не было под силу в полной мере взять ответственность за каждую из них.

Сущность королевских обязанностей не понимал не Сора...

«...а, наоборот, я...» — печально подумала Стеф.

И тут Сора вдруг заявил:

— Да она не поэтому плачет.

— Что?..

— Просто не хочет признавать, что ей понравилась игра. Правильно?

Ино и Стеф вспомнили, как Идзуна в самом конце игры использовала свои способности кровеборца и воскликнула в порыве чувств: «Это весело-с!»

— Не... правда-с...

И все же...

— Я проиграла, и многим от этого станет плохо-с...

...сама Идзуна отказывалась признать это.

— Но почему-с?

Не должна была признать это.

— Почему я улыбалась-с?!

Она тоже вспоминала их с Сорой и Сиро схватку в воздухе и внезапную радость, которую тогда испытала.

— Если бы я тогда этого не почувствовала, то могла победить-с! Теперь из-за меня кто-то умрет-с! Из-за того, что мне стало весело!!!

— И... Идзуна, успокойся! Ты ни в чем не...

Зрители, пораженные внезапной вспышкой чувств Идзуны, притихли. Ино встревоженно взял ее за плечи и стал успокаивать.

А Сора вплотную подошел к разбушевавшейся Идзуне и тепло сказал: