Таинственное исчезновение одного из двух геймеров

— Не грусти, Идзуна. Что бы ты ни сделала, мы бы все равно выиграли, — он довольно улыбнулся. Зрители, услышав это, застыли в удивлении, Стеф тоже пораженно уставилась на него, взглядом спрашивая: «А получше утешения придумать не мог?»

Он присел на корточки рядом с дрожащей Идзуной и погладил ее по голове.

— Но ты ошибаешься. Никто не умрет, и никому не станет хуже.

— А?..

— Весь этот мир — игра. Только никто тут этого не понимает.

Когда-то Сора уже говорил об этом Стеф и Джибрил, но даже они до сих пор не поняли смысл этих слов.

— Вижу, ты мне не очень-то веришь... Давай сделаем вот как. Устроим честную, без читов, дуэль один на один, — предложил Сора Идзуне, хитро улыбаясь. — Если я выиграю, то объясню тебе, почему никто не умрет. А если проиграю — давай станем друзьями. Что скажешь?

* * *

На экранах возникла центральная улица города, вдоль которой выстроились высотки. Выл ветер, и зрители увидели, как уносится вдаль подхваченный им лист бумаги.

Потом они увидели две стоящие лицом друг к другу фигуры.

Это были король иманити Сора и представительница Восточного Союза Идзуна.

По ту сторону экранов за происходящим внимательно наблюдали Сиро, Стеф и Ино, а также Кламми и все еще подсматривающая через ее зрение Фи. А вместе с ними — еще тысячи зрителей, которые ждали пустяковой дуэли, которая должна была вот-вот начаться, с не меньшим трепетом, чем следили за недавно закончившейся битвой, где на кону была судьба всех иманити.

Сора предложил Идзуне крайне простую игру: дуэль между ними, где можно было полагаться только на свои собственные способности.

У него, казалось бы, нет против нее ни единого шанса. Это было ясно любому, кто видел недавний кровавый облик Идзуны. Пусть Соре с Сиро и удалось победить ее, но отнюдь не в честной схватке: они едва достали ее при помощи хитрости, стратегии и многоуровневых ловушек. Но когда речь идет об элементарной скорости и реакции, как иманити мог надеяться превзойти то багровое чудовище?..

Сора потребовал от Восточного Союза «все, что есть на материке». Это условие включало в себя и Ино с Идзуной, то есть фактически они оба уже принадлежали ему.

Вероятно, предложение устроить дуэль было лишь завуалированной просьбой подружиться с Сорой.

Но в то же время все присутствующие не могли отделаться от мысли, что тут скрыто что-то еще. Этот парень, король, половина сильнейшего игрока среди иманити, этот обманщик... Говорил ли он хоть раз напрямую, чего хочет на самом деле?

— Ну, поехали. Как только монетка упадет на землю — стреляем.

Идзуна не ответила. Ее молчание Сора принял за знак согласия.

Монетка тоненько звякнула и взмыла в небо.

Идзуна не отводила своих темных, не выражающих эмоций глаз с Соры — единственного человека, нанесшего ей поражение. Человека, одним махом отнявшего у Восточного Союза материковые земли и загнавшего звервольфов в угол. Человека, заявившего, что «никто не умрет», и пообещавшего ей объяснить эти слова.

Монетка со звоном ударилась об пол... А Идзуна все еще стояла на месте, закрыв глаза, и ее рука не была протянута к пистолету.

— Хм... Вот, значит, что ты выбрала... — сказал Сора. Он медленно вытащил свой пистолет и прицелился в Идзуну.

Если Идзуна нарочно ему проиграет, он объяснит ей, почему «никто не умрет». Если объяснение ее удовлетворит, то она освободится от гложущего ее чувства вины. А если не удовлетворит — то и становиться друзьями с таким обманщиком не стоит.

Как ни крути, игра была подстроена так, чтобы Идзуне было выгоднее проиграть. Она должна потерпеть поражение и добиться от Соры объяснений.

Так надо.

Но... Но...

— Эх... Скажу тебе честно... — Сора грустно вздохнул, — разочаровала ты меня.

С этими словами он нажал на спусковой крючок, стреляя в Идзуну.

— Еще посмотрим-с!

В тот же миг, когда из дула пистолета со вспышкой вылетела пуля, Идзуна подняла на Сору залитые кровью глаза кровеборца.

Обратившись в багровое чудовище быстрее, чем пуля успела до нее долететь, она сама выстрелила в Сору с неуловимой для человеческого взгляда скоростью. Это была атака, попирающая все законы физики и достойная того, чтобы именоваться божественной.

Хотя Идзуна потянулась к пистолету и выстрелила уже после того, как пуля Соры покинула дуло его пистолета, она сделала это так быстро, что их пули столкнулись друг с другом и изменили траектории практически на полпути между ними.

Идзуна незамедлительно выстрелила снова, целясь Соре прямо в лицо. И лишь после того, как нажала на спусковой крючок, подумала:

«Что я... делаю?»

Зачем она пытается выиграть?

Ради блага всего Восточного Союза она должна проиграть и узнать у Соры, почему «никто не умрет». Почему же тогда она стреляет?..

Пока Идзуна размышляла, пущенная ею пуля летела вперед... но Сора успел отклонить голову набок, и выстрел лишь оцарапал его щеку.

— А?..

Он словно предугадал... Нет. Он словно точно знал, что это случится!